Мой желудок сжимается, а голова кружится — в буквальном смысле. Я возвращаюсь к реальности в тёмной спальне, освещённой только уличным фонарём, светящим вдалеке. Моя цель оставила окно открытым, и лёгкий холодный ветерок колышет занавески, делая комнату то светлее, то темнее. Изменчивость — это хорошо. С этим можно работать.
Я делаю глубокий вдох и слегка ссутуливаюсь, позволяя теням скрыть меня от посторонних глаз. Мой человек — хотя он и не мой, ведь демон не должен привязываться к человеку, потому что все они принадлежат богу, а не нам. Единственные существа, которые могут привязываться, — это ангелы-хранители, но ни один демон не воспринимает их всерьёз. Я имею в виду, конечно, они красивые, с крыльями, священным светом и всем прочим, но на самом деле они мало чем могут помочь. Ангелы просто утешают.
Это звучит намного проще, чем то, что я собираюсь сделать, но Ральф рассчитывает, что я не поставлю его в неловкое положение.
Я бесшумно проскальзываю по ковру, встаю рядом с кроватью и смотрю на спящего человека, лежащего на спине. Все люди по-своему красивы, в каждом горит искра жизни, но этот особенно мил со своими веснушками и копной рыжих волос, которые я могу разглядеть даже при таком слабом освещении. Я ловлю себя на мысли, что мне хочется узнать, какого цвета у него глаза, и заставляю себя сосредоточиться.
Сначала паралич. Не могу забыть об этом.
Я призываю свою магию, представляю себе сеть, которая не даст человеку двигаться, но не помешает ему дышать. Дело в страхе, а не в том, чтобы причинить ему боль. Хотя не думаю, что смогла бы это сделать.
Убедившись, что всё готово, я подхожу к человеку так, чтобы он не мог меня увидеть, не повернув голову, чего он сделать не сможет, и намеренно стучу копытом достаточно громко, чтобы разбудить его.
Я понимаю, что это сработало, когда парень резко вдыхает и издаёт низкий испуганный животный звук, осознавая, что не может пошевелиться. В этом и заключается суть. Минимум моей работы. Но мне приходится сжимать кулаки, чтобы не потянуться к нему, и стискивать зубы, чтобы не сказать, что ему нечего бояться. Суть в страхе, чёрт возьми. Конечно, он должен меня бояться.
Каждая мышца в его теле словно высечена из камня, пока человек сопротивляется моей магии. Я облизываю губы. Нет, подожди. Я здесь не для этого. Боже, у меня совсем крыша поехала.
Ральф. Помни о Ральфе.
Я опираюсь одной рукой на кровать, наклоняюсь, стараясь не попадаться парню на глаза и тяжело дышу у него над ухом. Я не смогла справиться с ужасной паникой, которая охватила меня ранее. У меня не было на это времени.
Мужчина на кровати — моя цель, моя задача — издаёт ещё один тихий стон и начинает дрожать сильнее. Я прикусываю нижнюю губу. Наблюдая за Ральфом, я видела самые разные реакции, и, хотя эта не выходит за рамки нормы, я не могу избавиться от лёгкого беспокойства. Может, мне стоит перевернуть человека на бок?
Нет-нет, сеть работает лучше, когда он лежит на спине. У правил есть причина. Мне не нужно помнить причину, чтобы помнить правила.
В этом нет ничего удивительного. Парализуй. Создай напряжение. А потом прижми человека к кровати, высасывая его страх, как самое лучшее вино. Неужели я всегда считала страх немного кисловатым? Что ж, может, я и жалкое ничтожество, но я достаточно умна, чтобы держать это при себе.
Теперь я чувствую запах парня — едва уловимую нотку чистого ужаса. Это должно меня радовать. Именно за этим я сюда и пришла. Но вместо этого меня терзает чувство вины. Парень так крепко спал, а я всё испортила. Даже если он снова заснёт, как только я уйду, ночь будет испорчена моим присутствием.
Прекрати, Джемма. Перестань думать о вещах, которые не имеют значения.
Расстроенная тем, что я не могу отключить свой мозг так же эффективно, как могу отключить двигательные функции моего человека, я мысленно чертыхаюсь и забираюсь на кровать. Матрас прогибается под моим весом, смещая его тело, но я уже зашла слишком далеко, чтобы беспокоиться о том, что испорчу и эту часть.
И, как бы мне это ни было ненавистно, я умираю с голоду. Я уже несколько месяцев питаюсь тем, что осталось после Ральфа, и больше не могу брать еду из общего фонда. Я уже взрослая, и нет никаких веских причин, по которым я не могла бы прокормить себя тем, за что мне платят. Тысячи и тысячи других демонов прекрасно справляются.