Ральф не знает, ведь не следил за мной в этот раз. Я впервые выступала соло, и всё, что он может сказать, — это то, что я хорошо поела. Я открываю рот, чтобы признаться, что всё пошло совсем не так, как я планировала, но слова застревают у меня в горле, когда я вижу его одобрение. Когда я в последний раз заставляла кого-то гордиться мной?
Я выдавливаю из себя слабую улыбку.
— Да. Ты сказал, что я справлюсь, — в следующий раз у меня получится лучше. Должно получиться лучше. Я не хочу разочаровывать Ральфа. Более того, я не знаю, что происходит с демонами, которые плохо справляются со своей работой…
Знаю только, что они исчезают, и больше их никто не видит.
Глава 2
Чтобы голод вернулся, нужно всего два дня. Людей распределяют в соответствии с рядом бюрократических правил. Демоны любят бюрократию. И вкратце это можно описать так: стаж решает всё, а у меня его нет. Так что я получаю только одного человека. Поначалу это знание меня успокаивало: мне не придётся ходить по куче новых домов и выяснять, что именно пугает кучу новых людей.
Это было до него.
Я переступаю с копыта на копыто перед порталом. Ральфу нужно утолить свой голод, но он сказал, что будет здесь, когда я закончу. Ещё одна идея, которая казалась отличной, пока я её не реализовала и не поняла, что она обернулась против меня. Мне не с кем пройти через портал, и я не могу заставить себя сделать первый шаг.
Порталы для соответствующих демонов создаются в небольших нишах, чтобы обеспечить уединение. Думаю, именно поэтому. Я снова и снова благодарю судьбу за это, потому что мне никогда не удавалось уговорить себя сделать этот первый шаг, даже если Ральф был рядом и указывал путь.
В животе у меня урчит, и этот звук пробуждает воспоминания о… похоти моего человека. Я хочу снова ощутить этот вкус. Я хочу поглотить его большими жадными глотками. Проблема в том, что я должна его напугать, и даже если бы я хотела его возбудить, то не знаю, как мне это удалось. Неужели невозможно повторить этот опыт? Мне определённо не стоит этого хотеть.
— Ну же, Джемма, — бормочу я себе под нос и бросаюсь вперёд, пока не передумала. Портал разрывает меня на части и бесцеремонно собирает обратно, швыряя в уже знакомую тёмную комнату.
Сегодня окно закрыто, воздух неподвижен. Как и прежде, человек лежит на спине, раскинув руки и явно ощущая себя в безопасности. Меня снова пронзает ужасное чувство вины, но я заставляю себя подойти ближе, чтобы рассмотреть его получше. Одеяло сбилось у него на талии и запуталось в длинных ногах. Одна босая нога выставлена напоказ, и я долго смотрю на его пальцы. В прошлом я несколько раз пыталась отрастить свои собственные, но пальцы на ногах такие странные, что всегда получаются не такими, как надо, и мешают ходить. А вот его пальцы на ногах красивые — квадратные, и от большого к мизинцу они образуют аккуратные маленькие ступеньки.
Парень ворочается во сне, и я замираю. Я не готова. У меня нет чёткого плана, хотя я бесконечно думала об этом последние сорок восемь часов, прокручивала в голове и гадала, где же я допустила ошибку?
— Сеть, Джемма, — я не собиралась говорить вслух, но тихий звук моего голоса заставляет его проснуться. Человек начинает садиться, но я быстрее: я направляю на него свою магию и замораживаю его… в полусидящем положении.
— Блядь, — я опускаю голову и ругаюсь, на этот раз даже не стараясь держать это в себе.
Он издаёт звук, который уж точно не похож на стон страха. Я говорю себе, что нужно развернуться и уйти, но всё равно поднимаю голову. Парень смотрит прямо на меня, его глаза двигаются настолько, насколько позволяет магия. В их зелёной глубине горит огонь, и этот огонь говорит о том, что произошло в прошлый раз. Он меня не боится, а возбуждён.
— Что с тобой не так? — недолго думая, я взмахиваю рукой и сдвигаю магическую сеть, чтобы освободить его лицо.
Парень двигает челюстью и заметно сглатывает.
— Э-э. Привет.
— Я задала тебе вопрос, — я в отчаянии запускаю руки в свою длинную гриву фиолетовых волос. — Ты должен быть в ужасе. В твоей комнате монстр, который держит тебя в оцепенении и угрожает задушить. Нормальные люди бы испугались.
— Да, наверное, — он слегка улыбается, хотя так побледнел, что его веснушки резко контрастируют с кожей. — Я Калеб.
— Джемма, — я понимаю, что натворила, и резко качаю головой. — Нет. Мы не будем этого делать… что бы это ни было. Иди обратно в постель. В следующий раз я тебя напугаю.