Лекадия села возле стены и подтянула колени к груди. Она сжала рукоять кинжал под плащом, но усталость брала свое, а монотонный голос убаюкивал. Лекадия соскальзывала в сон, когда услышала резкий звук и чавканье. Глаза открылись сами собой, желудок неприятно сдавило. Точно: незнакомец громко грыз огурец, его было видно в свете. Такой сочный…
— Буш? — он еще раз откусил и протянул его Лекадии.
Хотелось, очень, но представились грязные пальцы, которыми он недавно обнимал поросенка. Лекадия отвернулась, а незнакомец продолжал чавкать, теперь явно чем-то другим. Почти против воли Лекадия глянула на него и увидела, что во второй руке незнакомец держал ломоть хлеба. Она не видела его лица, только черноту капюшона, но ощущала взгляд. А еще вкус свежего хлеба, его аромат и мягкость.
— Эт я в таверне со стола стащил, богатый господин только раз откусил.
Все, Лекадия больше не могла. Она хотела съесть хоть что-то, хоть немного, а от стыда помучается потом. Она подползла к незнакомцу и почти выхватила хлеб. Тот оказался не мягким и не ароматным, но как приятно он наполнил желудок. Лекадия откусывала почти с ненавистью: все из-за Торадаса.
— Ты тож на нового регента едешь смотреть? — хрумкая огурцом, спросил незнакомец. — С порося-то я много не получу, а вот регент монетами будет сыпать, надо ж народ задобрить.
— Какого регента?
— Так этого, Альда. Тот ж малой еще, вот, а регент дня через два уж на его земле будет…
Дальше Лекадия не слушала. Торадас подбирался к брату, и она была обязана помешать. Но как, боги, Лекадия была одна, и даже лорд Нортван неизвестно где!
Стало жарко. Она ощущала горячие языки пламени, которые скользили по коже. Арантак был с ней, и сразу подумалось о кинжале. Не помня о незнакомце, Лекадия сжала рукоять. Мысли крутились, сердце колотилось: она видела выход, но разве это осуществимо?
Лекадия пылала. Она с трудом могла думать, чувствовала только пламя Арантака и потребность защитить брата. Последствия старалась не представлять — плевать, она была обязана уничтожить Торадаса.
Она успела как раз к моменту, когда Тарадас и Траис въехали в Ноель — крестьянской городок на окраине земель брата. Узнать об этом было нетрудно, ведь такое событие не пройдет незамеченным. К этому времени кожа на ступнях стерлась до крови, а капюшон плаща словно врос в кожу. Хромая и морщась от боли, Лекадия сжимала кинжал и торопилась вперед, к подвижной толпе зевак, что собрались вдоль дороги и встречали нового регента. Было мерзко видеть их желтозубые улыбки и слышать радостные голоса. Все просто хотели поглазеть и надеялись на монеты, но все равно хотелось кричать о том, что они чествовали негодяя! От злости Лекадия сжимала зубы и со злостью толкала людей, пробивая себе дорогу. Ей наступали на ноги, по лицу хлестали женские косы, перед глазами мелькали сальные рубахи, воняло потом и немытыми телами. Все смешивалась, гомон нервировал. Лекадия не слышала собственных мыслей и только понимала, что скоро. Она вот-вот дойдет до дороги и дождется Торадаса. С ним будет охрана, он будет возвышаться на лошади, но это ничего: у Лекадии хватит злости добраться до него, а Арантак придаст ловкости. Она не позволит негодяю приблизиться к брату даже ценой собственной жизни.
Вот, она добралась до дороги и увидела стражу. Они ехали верхом, блестели металлические нагрудники, где-то за ними ехал Торадас. Скоро. Толпа взбесилась, двигалась, сжимала Лекадию, все старались пробиться к дороге. Она и не поняла, как ее затянуло назад, и дорогу закрыли чьи-то макушки. Нет, стража уже проехала, в воздухе блестели брошенные монеты — это Торадас раздавал, он был близко!
Лекадия рванула вперед и пыталась выхватить кинжал, но толпа сжимала ее, отталкивала все дальше, и мерзавец мог проехать мимо!
— На твоем месте я не стал бы этого делать, — мужской голос прозвучал на удивление четко, но Лекадия не стала думать о нем. Она пыталась локтями распихать людей, упиралась израненными ногами в землю. Она видела Торадаса, как он взмахивал руками и разбрасывал монеты. Он улыбался, его глаза радостно сверкали, проклятье, не достать!
— Впереди и сзади по двое стражников, ты даже подойти к нему не сможешь. А ведь Торадас ищет тебя, сделаешь ему одолжение? — звучал тот же голос, почти теряясь в криках людей.
Он проехал, проклятье! Лекадия изо всех сил толкнула впереди стоящего мужчину, а тот даже не заметил. Лекадия вообще ничего не могла!