Маленькая победа придала уверенности, Лекадия уже спокойнее изображала скромность, заставляя Вереска подливать вино в ее кубок и раз за разом – свой. В конце концов он не мог даже сидеть ровно, но затею не оставил и снова похлопал себя по колену, уже требовательно. Пришлось сжать зубы и подчиниться.
Его колено казалось таким твердым, таким… неправильным. Она не должна была ощущать его в таком месте. Но гаже всего была его слабая, довольная улыбочка. Лекадия видела такую у своего супруга, иногда у лорда Нортвана и даже Тени: она означала вполне понятный интерес. Лекадия не могла, просто не могла, вскочила на ноги и подбежала к носу галеры, глубоко втягивая влажный воздух. Это дикость.
Она ждала возмущенных криков и смотрела на черную линию берега; если спрыгнуть с галеры, можно попытаться доплыть. Лорд Вереска крякнул что-то неразборчивое; он хотел отдыхать после того, как собирался отдать Лекадию палачу. Внутреннее пламя забилось, требуя не сдаваться.
— Простите, господин, — пискнула она и прокашлялась, — там много света.
Причина была простой, но способность придумать даже такое скромное оправдание придала уверенности. На удивление, лорд Вереска хохотнул. Видимо ему было все равно, а Лекадия оказалась единственной женщиной поблизости. Она слышала, как он вставал и шелестела одежда, как приближались гулкие шаги, слышала и мечтала попасть на берег.
Он подошел и положил ладонь на ее поясницу. Лекадия не вздрогнула только оттого, что действие не укладывалось в голове. А дальше хуже: Вереска повел ладонью вниз, прямо к ягодицам! Одежда не смягчала прикосновение, это было возмутительно, противно, и… и…
— Такая скромница. — Вереска уткнулся носом в шею! Он горячо дышал и вонял пивом. — Мне нравится, попробуем. Что же еще скажешь?
Лекадия больше не могла, через тело проходили волны отвращения. Она развернулась и посмотрела в глаза Вереска. Он улыбался, водил ладонями по Лекадии и искал что-нибудь интересное. Она сняла капор и уставилась на Вереска в ожидании разоблачения. Негодяй, он таращился на нее и не узнавал, только лапал, мерзкая свинья!
— Скажу, что хочу мести, господин, — злорадно протянула она и улыбнулась.
Вереска замер и пыхтел, собирал мысли вместе. Лекадия видела, как расширялись его глаза и прояснялся взгляд. О, она бы долго любовалось его растерянностью, но сердце билось, пламя Арантака жгло, и нужно было торопиться.
Она схватила Вереска за одежду и развернула, прижала к бортику. Он был пьян и растерян, не сопротивлялся. Скорее. Лекадия не думала о мести и собственной безопасности: только бы успеть! В рукаве был кинжал, в котором?! Все кружилось, еще и Вереска опомнился и толкнул Лекадию. Она упала на спину и завозилась, Вереска раскрывал рот и готовился позвать стражу. Оставалось мгновение, но Лекадия была далеко!
Мимо пронесся Тень и схватил Вереска за шею. Пламя хищно извивалась, лорд хватал ртом воздух и хрипел. Он потянулся к кинжалу на поясе, но Тень прижал его руку к бортику. Он навалился на Вереска и заговорил тихим, почти призрачным голосом:
— Ты можешь уйти от королевского правосудия, и боги тебя простят, но не мрак. Он видит все, знает все и ничего не прощает.
Голос казался прекрасным: неторопливым, мистическим, подходящим для возмездия. Слишком многое случилось так быстро, Лекадия не могла опомниться. Вереска бил ногами, дергался и хрипел, Тень окутывал словами и бросал взгляды на Лекадию. Он только отвлекал и давал ей время встать и отомстить, как обещал. Откинув страх и не думая, она поползла к ним, путалась в юбке и едва не падала, но ползла. Мир сузился до кожаных сапог Вереска, резких движений и потребности все закончить.
— И сейчас ты умрешь, — сказал Тень. Чувствовалось, что он улыбался. — Тебя казнят, как самого подлого преступника: бросят в воду, где никто не найдет твое тело.
Лекадия выпрямилась и выхватила кинжал, который Тень спрятал под полами одежды. Он говорил все быстрее и злее:
— Твое тело будет гнить и разлагаться, но твои кости не сожгут, поэтому твой дух не сможет покинуть его. Ты навсегда останешься под водой, забытый даже богами.
Он учил Лекадию обращаться с кинжалом, но из головы все вылетело. Она видела только налитые кровью глаза Вереска и чувствовала бег времени. Она замахнулась, Тень ловко убрал руку и освободил для нее шею предателя. Лекадия зажмурилась и чувствовала, как кинжал рассекал воздух, как наткнулся на что-то твердое и с трудом двигался дальше. Это не казалось ужасным — не в такой суматохе. Раздавались мучительные хрипы, Лекадия давила и давила, а потом наклонилась и схватила Вереска за щиколотки, стала дергать их вверх. Еще, еще. Его ноги дернулись вверх, носок сапога больно задел подбородок, и тело Вереска пролетело за бортиком прямо в воду. Тень отскочил, в его руке блеснул тяжелый золотой кулон Вереска.