Все закончилось быстро, но прошла словно вечность. Лекадия разжала пальцы, и кинжал глухо ударился о деревянный пол. Она не могла двинуться, только покачивалась из-за неистовых ударов сердца и пыталась осознать произошедшее. Она убила человека, она отомстила… слишком сложно идея, чтобы разобраться в ощущениях.
В потухающее сознание постепенно вклинился шелест одежды и голос Тени:
— Будет обидно, если зрители увидят закулисье нашего прекрасного танца.
Он говорил весело, но с придыханием, что выдавало волнение. Лекадия увидела, как он выбросил за борт свою котту, оставаясь в привычном черном костюме. За одеждой последовал один из факелов, и Тень скрылся во мраке.
Со стороны лестницы раздались торопливые шаги и звон: стража, боги, стража шла! Лекадия только что услышала.
— Не бойся, — ласково сказал Тень и развернул ее лицом к лестнице.
Словно во сне она видела, как снизу поднимались стражники. Десяток или сотня — все сливалось, четко виднелись только рукояти мечей и блеск металлических вставок на доспехах. Лекадия ждала нападения, но все замерли и озирались.
— Казнь свершилась, — раздалось из-за спины.
Все уставились туда, тщетно рассматривая Тень. Судя по взглядам, он растворился и осталась только Лекадия; для всех мертвая Лекадия. Торадас все поймет правильно, но этот танец исполнялся не для него.
Дальше все закрутилось: Тень схватил Лекадию и так мощно дернул, что она ударилась об бортик и перелетела через него. Они спрыгнули и теперь падали вниз, в бездну. Лекадия знала план, но все оказалось куда страшнее. Воздух со свистом проносился мимо, бой барабанов и возня стражи отдалялись, словно оставаясь в другом мире. Потом был сильный удар, который прошел через все тело, и его обнял холод. От неожиданности Лекадия вдохнула, и в горло хлынула вода. Она задвигала руками и ногами, пыталась плыть назад, к спасению. Вода казалась вязкой, Лекадию тянуло вниз! Она уверяла Тень, что умела плавать — ее учили на случай кораблекрушения — но сейчас ничего не получалось! Легкие горели, безумно хотелось вдохнуть, вокруг была темнота и холод.
Тень схватил ее за руку и потянул вверх. Вода неожиданно расступилась, и Лекадия громко, с наслаждением втянула воздух. Глаза и уши залила вода, на поверхности подрагивали полоски света от факелов. Лекадия только чудом заметила, что Тень был рядом и кивками указывал направление. Они поплыли прочь от тревожных огней и криков. Волны били в лицо, было холодно и страшно. Линия берега давно потерялась, Лекадия видела только силуэт Тени и гребла к нему. Силы уходили, руки и ноги едва двигались, юбка обвивалась вокруг них. И вдруг Лекадия почувствовала твердость под ногами — дно, она выбралась!
Ничего не было видно, только как черные волны скользили на берег и обратно. Лекадия и Тень упали на песок и громко дышали, дул холодный ветер, но собственное тело казалось раскаленным.
Думать не получалось. Лекадия устала, переволновалась и хотела просто отдохнуть. Ее внимание привлек шорох: это Тень сел рядом, ярко выделяясь на темно-синем небе.
— Чувство отмщения, тебе нравится? — спросил он с придыханием.
Отмщение. Лекадия и не думала об этом, поэтому закрыла глаза и прислушалась к себе. Сквозь неистовые удары сердца проклевывалось неприятное чувство вины. Не той, за которую стыдно, а понимание, что Лекадия совершила страшное и может поплатиться за это.
— Нас не поймают? — спросила она.
Тень устало посмеялся. Он встал и протянул Лекадии руку.
— Это и есть твоя радость?
Она вложила свою ладонь в его и почувствовала приятное тепло. И это несмотря на ледяную воду. Иногда Тень переставал напоминать человека, но воспоминания о его улыбке и легкой театральности успокаивали тревоги.
— Дай мне прийти в себя, — выдохнула Лекадия, смирившись с неспособностью обрадоваться.
— Делай это на ходу, иначе мы продрогнем до костей.
Летард: начало
Приезд Старого Пса впервые не обрадовал. Летард велел проводить его в столовую и хорошенько накормить, а сам не торопился туда. Он медленно брел по коридору мимо ряда стрельчатых окон и слушал эхо шагов. Хоть договор с Тенью и был оскорбительным, он подарил Летарду несколько недель покоя. Он сидел в своем родном замке, занимался делами, выслушивал прошения и знал только радостные заботы, как в старые времена. Но пришло известие о трагической гибели лорда Вереска: пьяным упал с галеры. Говорили, что его родственники наняли чародея для поисков, но тело затерялось в бесконечной реке. Теперь его дух навеки будет привязан к останкам и не обретет покой. Страшная участь, и вряд ли случайная: или его величество решил избавиться от предателя, или тут не обошлось без леди Лекадии и ее Тени. Последнее настойчиво лезло в голову, но Летард не хотел этому верить. А тут приезд Старого Пса — прихвостня нового регента. Было ясно, зачем он приехал, оттого Летард и шел медленно, смакуя последние мгновения покоя.