Через пару мгновений его взгляд засиял — вспомнил истории о загадочном Ордене, которые им рассказывали в детстве. Лекадия кивнула и продолжила, гладя брата по волосам:
— Торадас, Траис, Лорд Мар — они сговорились, хотели сами править землями в округе. — Брат прыснул и кивнул, убеждаясь в своих догадках. — Королю это не нужно, ему нужно все контролировать. Но, — Лекадия остановилась и строго посмотрела, — он бы ничего не узнал без помощи Теней.
— Зачем им?.. — начал брат, но Лекадия прижала палец к его губам.
— За твою благосклонность. Я не знаю всех сложностей взаимоотношений короля и Ордена, но именно Тени разоблачили заговор Торадаса и нашептали о нем королю. Это они заставили лорда Мара во всем признаться, они устроили его казнь и казнь Торадаса, убрали с дороги Траиса и всех твоих врагов, с их помощью ты стал единоличным правителем земель нашего отца. Но это не просто так. Они хотят твою благосклонность, союзника в этих землях, и они заменят тебя, если ты откажешь им в содействии, когда они попросят. Поверь, брат, они на все способны, я сама видела.
Он слушал с восторженными глазами, прямо как ребенок. Лекадия не могла понять, оценил ли он всю серьезность, поэтому говорила, умоляла, убеждала. В конце концов брат кивнул и твердо сказал:
— Мне с самого начала не верилось, что Старый Пес так внезапно выжил из ума и помчался каяться королю. А когда пришли за Торадасом и казнили его… — Он помолчал, долго глядя на Лекадию. — Я не забуду помощь Ордена.
Лекадия выдохнула с облегчением, одновременно чувствуя невыносимую боль. Все, брат услышал, теперь пора прощаться.
— Я умерла рядом с королевским замком — это моя часть платы Теням.
— Что? Нет, — брат нахмурился, но теперь надул губы, как капризный ребенок.
Это было невыносимо! Лекадии было так страшно, так волнительно оставлять его, но она не могла остаться, поэтому быстро проговорила:
— Это плата за помощь, за то, что ты правишь на своих землях. Я плачу сейчас, а тебе предстоит сделать это в будущем.
Лекадия поцеловала брата в лоб и кинулась к выходу, вытирая слезы.
— Лекадия! — раздался повелительный голос, — не уходи.
Она выскочила в коридор, сжимая губы и сдерживая рыдания. Она сорвалась на бег, спасаясь от брата и сомнений, чтобы дать возможность себе и ему жить своими умами.
***
Тень привел Лекадию на опушку леса близ земель лорда Нортвана. Она не удивилась — он наверняка давно понял, каким образом она так быстро добралась сюда из столицы. Смеркалось, на землю опустился голубоватый полумрак, делая деревья черными.
— Сама прочтешь заклинание? — игриво спросил Тень.
— Едва ли я вспомню.
Лекадия помнила, просто хотела передохнуть и подумать. Тень кивнул, закрыл глаза и глубоко вдохнул, успокаивая мысли. Он забормотал заклинание, беззвучно шевеля губами и жмурясь от напряжения. Второй раз в жизни Лекадия увидела, как в траве загорелись красные огоньки. Как юркие насекомые, они метались, сталкивались и сливались в большой круг. Внутри появлялись новые огоньки, стремясь друг другу и образовывая узор, частично скрытый длинной травой. В первый раз Лекадия была в восторге, ведь чародеи творили заклинания вдали от глаз не посвященных. Теперь, после созданных Тенью иллюзий и раскрытых тайн человеческих умов, это казалось зрелищным фокусом.
Тень закончил, и сверкающие линии в траве выстрелили вверх красным светом.
— Идем, — сказал он и протянул Лекадии руку. Она взглянула в даль, на тени и красноватый свет, отброшенный кругом. Где-то там был замок лорда Нортвана: того, кто пробудил мечты и нежные чувства, того, кто до сих пор оставался в сердце. Но его образ мерк, и Лекадия все чаще думала о Тени. Загадочный, умный, немного хвастливый и самодовольный. Только он был рядом, помогал, спас от врагов и себя самой. Единственный верный друг.
Лекадия уверенно вложила свою руку в его, и они вошли в красный круг. Свет закружился вокруг них, обнял, бросил в лицо волосы и играл полами одежды. На мгновение он вспыхнул ярко-ярко, а затем исчез, оставив Лекадию в темноте. Когда глаза привыкли, она снова увидела опушку леса, но теперь деревья были ближе, шелестели ветвями прямо над головой. Они перенеслись к королевскому замку, который чернел вдалеке.
— Откуда ты узнала про эти чары? — спросил Тень, подталкивая ее вперед. До ночи им предстояло пройти еще немало.
— Мой стражник знал. Когда-то давно он сопровождал пленного чародея, тот и рассказал.
Они пошли на запад в Безымянный замок — духовное сердце королевства, где обитал глава магистрата. Теперь стало ясно, кто управлял Орденом Теней. Замок выглядел внушительно даже на расстоянии и полумраке: огромный, с мощной крепостной стеной и толстыми башнями, на который трепетали черные флаги. Он был пропитан чарами, поэтому его нельзя было захватить. В подтверждение этого его даже построили в чистом поле, где врагу будет легко подобраться.