Внутри он был таким же, как снаружи: старым, со множеством грубых построек, наполненный тишиной и ощущением присутствия духов. Тень привел Лекадию к самой высокой башне, которая уходила далеко в темно-синее небо. Там их встретил жутковатый человек с горбом и длинными черными волосами, закрывающими и лицо. Он что-то бурчал и шипел, пока вел их по узким лестница и коридорам с низким потолком. Лекадия не боялась: после Торадаса и предательства Вереска ее не смутить полубезумным горбуном.
Он привел их к высокой двери из белого дерева, стрельнул глазами из-под волос, фыркнул и ушел.
— Он не доложит о нас? — удивилась Лекадия.
Горбун не вызвал сильных эмоций, а встреча с главой магистрата, сильнейшим чародеем, заставляла волноваться.
— Ни к чему, — улыбнулся Тень и уверенно открыл дверь, — мы в сердце чародейства — о нас знают.
Лекадия заглянула в комнату, где уютно трещал камин, огонь отражался на лакированных подлокотниках кресел и шахматной доски между ними. Рядом стоял высокий господин в красный сутане из бархата — чародей, но разве глава? Лекадия знала, что он занял этот пост еще до ее рождения, но этому господину нельзя было дать больше тридцати пяти лет. У него была короткая каштановая борода и зачесанные назад волосы, он задумчиво рассматривал фигуры на шахматной доске, потирая пальцами подбородок. На них блестело столько перстней, что даже смешно. Лекадия обернулась к Тени, и тот кивнул: видимо, такие сомнения терзали всех, кто впервые видел главу.
Стоило войти, как глава посмотрел на них и широко улыбнулся.
— Леди Лекадия, как я ждал встречи с вами. — В голосе звучала искренняя радость. Почему-то казалось, что человек с такими уставшими, покрасневшими глазами был не в состоянии лгать.
— Это честь для меня, — по привычке сказала Лекадия и хотела сделать реверанс, но вспомнила, что была в мужской одежде.
— Оставьте глупые приличия, — пропел глава. Он подошел и взял руку Лекадии в свои. — Я слишком благодарен вам, чтобы обременять ими.
— Благодарны? За что?
В ответ глава улыбнулся и ласково погладил руку Лекадии пальцами.
— Вы подарили мне юг. Ваша помощь в избавление от алчных лордов неоценима, я не хвастлив, но даже жалею, что в крови предателей пришлось испачкать единорога, а моя причастность к вашей заслуге скрыта.
Глава повел Лекадию к камину. Она повернулась к Тени, тот улыбнулся и снова кивнул.
— Разумеется, в Орден вас не примут. Тенью, знаете ли, нужно родиться. Но ваш талант выживать и скрываться, ваши манеры… я в восхищении и предвкушении, нас ждут великие дела.
Речь главы текла плавно и убаюкивала, скрывала, что за Лекадию уже все решили. Она усмехнулась: все как в старой жизни, однако в этой было куда больше содержимого.
Конец