Ветер исчезает, когда мы входим в парк, порывы сменяются легким бризом, недостаточно сильным, чтобы поднять мое платье. Пение птиц доносится струйками и всплесками. То нежное чириканье, то пронзительный крик. Снова и снова маленькие птицы сражаются с большими, тишина и пение работают вместе не хуже любой импровизированной мелодии. Стефан быстро убирает руку и отходит на соответствующее расстояние слева от меня. Мои мысли быстро перемещаются со Стефана и его большой теплой руки на моей спине на окружение. Я не могу вспомнить, когда в последний раз выходила на прогулку. Это грустно? Я всегда спешу.
Всегда.
По краям дорожки, проложенной по лесной подстилке, лежат поврежденные деревья, поваленные бурей и выдолбленные термитами. Их сломанные оболочки темные, как шоколад, и покрыты толстым зеленым мхом. Некоторые деревья стоят высоко и гордо, отчаянно соревнуясь с другими, чтобы стать самыми высокими в парке и получить больше всего солнечного света. Лето в этом году выдалось жарким, жарче, чем обычно — даже по австралийским меркам, — но окружающие меня деревья ничем не выдают этого. Они пышные и процветающие, как будто в их корнях много воды. Другие деревья, те, что были ободраны, кора потрескалась и отслоилась, наполняют грудь странным чувством... они повреждены, конечно, но они так же прекрасны, как и те, что возвышаются надо мной.
Ковыляю к краю дорожки, хорошо зная Стефана, который придвигается ближе, настороженно следя за тем, что я делаю. Потом протягиваю руку и прижимаю пальцы к участку мха, который больше, чем мой коврик для ванной. Он мягкий и влажный, но мои пальцы остаются сухими. Наклоняю голову и смотрю на навес, мои волосы касаются локтей. Я любуюсь ярко-голубым небом, разрывающим различные зеленые оттенки, и золотыми лучами лета, отчаянно пытающимися добраться до маленьких растений внизу. Я вдыхаю чистый воздух и задерживаю его в своих легких, пока Стефан обхватывает своей теплой рукой мой локоть и нежно толкает и тянет, направляя меня вокруг всего, что находится у моих ног.
— Что ты делаешь? — спрашивает он, смахивая мои волосы с плеча.
Выдыхая, я закрываю глаза и улыбаюсь.
— Я наслаждаюсь прогулкой.
∞ Стефан Валентино ∞
Я не могу оторвать глаз от беззаботной улыбки на ее розовых губах. Она прекрасная женщина, эта Кэмми Коннорс. Женщина, которая когда-то была тугим клубком стресса, теперь парит передо мной, как будто ее тело ничего не весит. Она расцветает здесь, вдали от всего. Вдали от города, работы и этого ублюдка Кристиано.
Мне кажется, я никого не ненавидел так сильно, как его. Как быстро это превратилось из обычной работы в личную вендетту. Я заставлю его заплатить за все то дерьмо, которое наблюдал между ними в последние несколько недель. Мне физически больно осознавать, как Кристиано с ней обращается. Я бы никогда не смог так с ней обращаться. Я бы никогда.
Выдернув локоть из моей хватки, Кэмми заставляет себя вернуться на землю. Я сжимаю руки в кулаки, заставляя себя не протягивать руку и не прикасаться к ней снова.
— Расскажи мне, — начинает она, заправляя волосы за ухо, — почему ты переехал в Австралию?
— Я не переезжал. — Я смотрю вперед, обдумывая свой ответ. — Большая часть моего бизнеса связана с Моретти. Я часто прилетаю сюда, когда ему нужна моя помощь, но мой дом в Калифорнии.
— Ты собираешься вернуться?
Я засовываю руки в карманы, испытывая странный дискомфорт от ее вопросов. Никто раньше не спрашивал меня о таких вещах.
— Да.
Мы идем дальше, все ближе и ближе к водопаду. Я искоса смотрю на Кэмми и вижу, как в ее голове вращаются шестеренки.
— Моретти тоже американец, да?
— Более или менее.
— Почему он переехал в Сидней?
Я пожимаю плечами.
— Месть, в основном.
Кэмми издает смешок.
— И как это работает?
Ему потребовалось время, но он постепенно разрушает все, что построили Руссо.
— Пока все хорошо.
— Он...
— Ты задаешь много вопросов, — прерываю ее я, проведя рукой по лбу, чтобы собрать легкие капельки пота.
Я должен остановить ее. Иначе расскажу все свои грязные маленькие секреты, если она продолжит. Кэмми так на меня действует.
— Я просто пытаюсь разобраться во всей этой ситуации. Кристиано мало что мне рассказывает.
— По праву.
Кэмми смотрит на меня. Ее золотые глаза опасно вспыхивают.
— По праву?
— Знание вещей подвергает тебя опасности.
Но, конечно, она и так это знает. Если бы та что-нибудь знала, когда я пришел за ней, то уже была бы мертва. Без вопросов.