Мои потные пальцы обхватывают холодный металл, и я выхожу из машины.
А затем машина уезжает.
Сердце забилось в горле, когда я подошла к поцарапанной белой двери.
Ключ не входит в замок с первой попытки из-за моих потных рук.
Со второй дверь со скрипом открывается, и я мельком вижу бейсбольную биту, а затем слышу яростный боевой крик.
Моя рука замирает на ручке.
Бита останавливается в воздухе.
Крик превращается в хриплый вздох.
Вайолет…?
На мгновение я думаю, что это сон. Свет отбрасывает тень на ее ангельские черты.
Это действительно Вайолет.
Она стоит здесь, проснулась, жива и настолько реальна, что у меня перехватывает дыхание.
Ее светло-русые волосы кажутся более густыми и блестящими, чем были, они мягкими волнами обрамляют ее лицо, которое больше не бледное и не впалое.
Ее кожа сияет здоровым румянцем и жизнью, а глаза — те глубокие, знакомые голубые глаза — широко раскрыты и полны блеска, который я думала, что никогда больше не увижу.
Она выглядит… иначе. Все такая же нежная и скромная, но в ее взгляде есть пустота. Как будто ее душа была разбита, и она еще не собрала ее осколки.
Но я все равно вижу в этих глазах свою сестру.
Здесь.
Проснувшуюся.
В ее осанке есть грация, она выглядит потрясающе даже в простой серой ночной рубашке.
Бита выпадает из ее руки и с грохотом падает на старый деревянный пол, а она шепчет:
— Далия.
— Вииии! — я бросаюсь к ней в объятия, обнимаю ее так крепко, что удивляюсь, как не раздавила ее.
Слезы снова текут из моих глаз от радости и от боли.
Боли и облегчения.
Ви вернулась.
Ви здесь.
Она всхлипывает и обнимает меня еще крепче, гладя мои волосы пальцами.
— Не плачь.
— Я не плачу.
— Плачешь.
— Ты тоже плачешь.
— Не плачу!
Мы обе смеемся, глядя друг на друга, слезы текут по щекам.
Я беру ее руки в свои и внимательно смотрю на нее.
— Ты в порядке? Ничего не болит?
Она улыбается сквозь слезы.
— Я в порядке.
— Это правда…? Что ты уже давно проснулась и договорилась с Джулианом, что протестируешь его препарат и тебя введут в искусственную кому?
Она опускает голову.
— Да, прости.
— Почему ты мне не сказала?
— Я боялась. И до сих пор боюсь, — ее руки дрожат, лицо становится бледным. — Я… не хотела втягивать тебя в это, но, кажется, уже втянула. Мне так жаль, Дал. Правда. Я отплачу тебе за все.
— Эй, — я вытираю слезы с ее лица. — Ничто из того, что я сделала, не компенсирует то, что ты делала для меня все эти годы. Тебе не нужно извиняться. Ты здесь жертва.
Ее подбородок дрожит, и в глазах наворачиваются слезы, делая их темнее, чем синяя джинса.
— Я не жертва. Настоящая жертва — Сьюзи Каллахан, которую зарезали на моих глазах, а я ничего не сделала.
— Это… не твоя вина.
— Это моя вина! Моя! Я могла это предотвратить, но я была трусихой. Я… я до сих пор слышу в кошмарах, как она зовет на помощь. Постоянно, — Ви падает на пол, выглядя маленькой и уязвленной.
Я опускаюсь перед ней на колени и снова беру ее за руки.
— Ты не могла это предотвратить. У того парня был нож. Ее трагедия не оправдывает то, что Джуд сделал с тобой.
Она замирает. Ее рыдания, дрожь.
Как будто она превратилась в статую.
Ее пальцы дергаются в моей руке, лицо такое бледное, что я думаю, у нее инсульт.
— Ви?
— Он ничего не сделал, — ее голос едва слышен.
— Что? Конечно, сделал. Он преследовал тебя и пытался убить.
— Он не причастен к тому, что со мной случилось.
Я хмурюсь.
— А кто тогда?
Мое сердце бьется так быстро, что я думаю, оно остановится. Не может быть…
— Это был К-Кейн? — спрашиваю я, едва слыша свой голос из-за гудения в ушах.
Она качает головой.
Я ненавижу то, как облегчение наполняет мою грудь.
— Тогда кто?
— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — она сжимает мои плечи. — Я — ходячая мишень, Дал. А ты — нет. Тебе нужно уехать. Может, в какое-нибудь солнечное место на западном побережье. Ты умная и сильная, я уверена, что с тобой все будет хорошо, где бы ты ни оказалась.
— Нет! Я никуда не поеду без тебя.
— Послушай меня…
— Нет, это ты меня послушай. Ты никогда не бросала меня, как бы ни было тяжело. Если ты думаешь, что я когда-нибудь отвернусь от тебя, то у меня для тебя новость. Этого не будет.
— Эти люди не идут ни в какое сравнение с нашими подлыми домовладельцами или обидчивыми приемными родителями, Дал, — ее тон становится напуганным. — Они убивают людей и остаются безнаказанными.