Я крепко сжимаю телефон, пробираясь ко входу, предполагая, что они остановят меня, если у меня нет права войти внутрь. Странное чувство разочарования охватывает меня, когда я оглядываю лица в масках и не чувствую присутствия Кейна.
Я смотрю на их руки, у всех они одеты в коричневые кожаные перчатки, поэтому мне тяжело разглядеть, надеты ли на них черные кольца.
Я осторожно проскальзываю через приоткрытую потрепанную деревянную дверь. Внутри освещение немного лучше, но все равно тусклое, почти как при свечах. Передо мной простирается приемная средних размеров, похожая на захудалый вестибюль отеля, с грязным ковром, потертым высоким столом и темно-зеленым диваном, который, вероятно, является источником запаха пыли и плесени, пронизывающего воздух.
Я замечаю четыре двери, по одной в каждом углу, окрашенные в разные цвета — красный, черный, серый и белый.
В поле моего зрения появляется тень, и я резко поворачиваюсь, насторожившись.
Передо мной появляется женщина в такой же маске и перчатках, как и мужчины снаружи. Однако она одета в черное платье и обтягивающий коричневый кожаный корсет.
Она протягивает руку в сторону моего телефона, который я крепко сжимаю. Я в последний раз смотрю на уведомления в надежде увидеть сообщение от Кейна.
Не увидев ничего, я неохотно отдаю ей телефон. Она кладет его на стол и сканирует меня металлоискателем. Я пытаюсь вдохнуть ее запах, но чувствую только аромат кожи. Из-за плохого освещения я даже не могу разглядеть цвет ее глаз. Я замечаю серебряную змеевидную цепочку с кулоном в виде когтя, висящую на ее шее.
Она снимает с меня фитнес-часы и кладет их рядом с телефоном, затем делает шаг назад, скрестив руки перед грудью.
— Я могу идти? — мой голос звучит громко в тишине, даже слишком для моих собственных ушей.
Она ничего не говорит, смотря вперед, как статуя.
— Я могу выбрать, в какую дверь мне войти?
Ответа нет.
Я обхожу красную и черную двери по понятным причинам. Сами цвета выглядят зловеще. Белая тоже мне не нравится. На первый взгляд она может показаться безопасной, но если это психологическая уловка и цвета на самом деле означают противоположное, я не хочу оказаться перед самым страшным испытанием.
Глубоко вздохнув, я направляюсь к серой двери, но останавливаюсь.
Я вспоминаю слова Кейна. Только Старшие члены носят черные кольца. Полагаю, черный цвет ассоциируется с ними. Серебряный, который в данном случае соответствует серому, вероятно, ассоциируется с женщиной и мужчинами снаружи, как их маски. Они не Старшие, раз занимаются такими обыденными вещами, как надзор и охрана.
В последний момент я поворачиваю к черной двери. Может, Кейн за ней, и хотя я не уверена, что он мне поможет, по крайней мере я увижу знакомое лицо.
Когда я поворачиваю ручку, в воздухе раздается громкий скрип, от которого по моим голым рукам бегут мурашки. Я оглядываюсь в последний раз и вижу, что женщина смотрит на меня. Не моргая. Совершенно неподвижно.
Я сглотнула и вошла внутрь.
С потолка свисал тусклый свет, освещающий длинную лестницу. Я начала спускаться и, оглянувшись, увидела, что дверь, через которую я вошла, закрыта.
Я спускалась некоторое время и, когда дошла до конца, обнаружила еще одну металлическую дверь. Осторожно открыв ее, я вошла внутрь.
Глубокая тьма окутала меня, когда дверь медленно закрылась за мной. За тихим скрипом последовал мягкий щелчок, который отзывался в моей груди.
Я ничего не вижу.
Даже своих рук.
Я тянусь за ручкой и нащупываю что-то холодное и плоское. Похоже на маленькую металлическую пластину. Я прощупываю все вокруг, мои короткие ногти застревают в щелях дерева, но открыть дверь не получается.
Из моих губ вырывается прерывистый вздох, и я замираю, едва ощущая собственное существование.
Я в ловушке.
Я не люблю чувствовать себя запертой.
Особенно после того, как я просидела несколько часов в машине с мертвыми родителями, прежде чем меня нашли.
Хотелось бы мне думать, что я преодолела свою небольшую клаустрофобию, но чем больше я смотрю и ничего не вижу, тем сильнее сжимается грудь.
Кап.
Я вздрогнула и начала осматриваться, как запертое в клетке животное.
Кап.
Вода. Это должна быть вода, которая откуда-то течет.
Холодный воздух кусает кожу, и в ноздрях витает резкий запах сырой земли, смешанный со слабым зловонием чего-то гнилого.
Я вытягиваю руки в стороны и касаюсь влажного камня.
Туннель?
Пещера?
Осторожно делаю шаг вперед, затем еще один, не отрывая рук от камня. Тишина давит на меня, ее нарушает лишь редкий звук капель воды, звенящих в темноте. Каждый шаг звучит громко, словно эхом отзываясь от стены.