За долю секунды я переношусь на пятнадцать лет назад.
— Папочка, смотри, я сшила платье для своей куклы, — хвастаюсь я, прыгая на заднем сиденье. — Эй, смотри, смотри…
— Твой папа за рулем, Дал, — мама оглядывается и гладит меня по волосам. — Не отвлекай его, ладно?
— Но я хочу показать свою куклу.
Я надуваю губы, а потом прижимаю куклу к спинке его сиденья.
— Папа, смотри.
— Перестань, Дал, — строго ругает меня мама.
У меня дрожат губы, и я начинаю плакать, крепко прижимая куклу к груди.
— Не плачь, малышка, — папа бросает на меня взгляд. — Твоя кукла красивая.
— Правда? — всхлипываю я сквозь слезы.
— Да, но не красивее тебя…
— Джон!!! — кричит мама, когда ослепительный белый свет озаряет салон машины и громкий грохот раздается в воздухе.
Последнее, что я вижу, — красная пелена и пустые, безжизненные глаза.
Я обнимаю себя на влажной земле, мои потные пальцы дрожат, лицо залито слезами, я смотрю на экран, где видео повторяется по кругу.
— Почему ты убила нас, Далия? — спрашивает грустный голос мамы. — Почему?
— Я не хотела… Я… Я… Мама… Я не знала.
— Ты меня разочаровала, Дал, — голос папы звучит так близко к моему уху, что я дрожу всем телом.
— Папа… — шепчу я и поворачиваюсь, но там никого нет.
Все вокруг меня заполнено изображениями аварии. Передо мной, за мной, на стенах, на полу.
Мой кошмар повторяется в гротескных, ярких деталях. Каждый раз, когда в воздухе раздается эхо аварии, я кричу. Каждый раз я чувствую запах горящей резины на дороге и вкус острой, металлической крови моих родителей.
Моя кукла изогнута, испачкана моей кровью. Красивое тюлевое платье, которое я сшила, разорвано и забрызгано кровью.
Я обнимаю колени, прячу лицо в них и закрываю глаза, чтобы не видеть эти ужасные картинки.
Но я все равно не могу заглушить звуки из моего кошмара.
Авария. Крики. Сирена.
Искаженные голоса врачей.
Остановите это.
Кто-нибудь, остановите!
Пожалуйста.
Но никто не останавливает.
Всю свою жизнь я училась, что если я хочу чего-то добиться, я должна сделать это сама.
Рыцари в сияющих доспехах существуют только в сказках.
Удача никогда не была на моей стороне и никогда не будет.
Психологическая пытка повторяется в круге отчаяния, который подтачивает мое здравомыслие. Я перестаю чувствовать свои конечности, когда тени прошлого растягиваются и искажаются, превращаясь в новые жестокие шепоты каждый раз, когда видео повторяется.
Ты убила своих родителей. Почему ты все еще жива?
Ты должна была умереть, а не они.
Если бы ты не была избалованной девчонкой, ничего этого бы не случилось.
Ты виновата в их смерти. Почему ты жалеешь себя? Ты не жертва. Хватит вести себя как главная героиня.
Убийца…
Убийца.
Убийца!
— Нет! — кричу я, вскакивая на ноги и вытирая сопли и слезы с лица. Адреналин горит в моих венах, я не моргая смотрю на видеозапись, сжав кулаки, ноги расставлены на ширину плеч. Мне больно, но я не отрываю взгляда. Мне больно, но я смотрю на это снова, от начала до конца.
Мои родители умерли, но Вайолет жива — по крайней мере, частично.
Вайолет нужна я.
И если мне придется пройти через эту пытку ради нее, то так тому и быть.
Когда видео заканчивается, я готовлюсь к новому раунду, к новому визуальному и слуховому удару, но проекции полностью исчезают.
Загорается маленькая мерцающая настенная лампа.
Я действительно нахожусь в туннеле. Сквозь слезы я разглядываю мигающий свет камеры на потолке и смотрю на того, кто наблюдает за мной, вытирая глаза тыльной стороной ладоней.
Вы не сломаете меня.
Никто не сломает.
— Поздравляю, Далия, — говорит мужчина, и его мягкий голос заполняет туннель. — Ты прошла психологический тест, но еще предстоит физический. Поправка. И психологический, и физический. Поскольку это испытание, если ты скажешь слово-пароль, о котором ты договорилась со Старшим членом, пригласившим тебя, оно прекратится. Тебя выпроводят и изгонят с территории кампуса и из города. Если после этого ты будешь молчать, то сможешь сохранить свою жизнь. Если нет… оставлю возможные последствия для твоего воображения.
Я сглотнула, оглядываясь по сторонам. Я уже сказала Кейну, что не скажу это слово, и теперь не изменю своего решения.