Добыча мечется, ее движения суматошные.
Я бегу вперед, не ускоряя шага, наблюдая за ветвями, переплетающимися над головой, как клетка. В некотором смысле, этот мир был нашей клеткой с самого рождения. Я часто задумывался, где бы мы оказались втроем, если бы родились в нормальных семьях.
Джуд не был бы таким жестоким.
Престон не сошел бы с ума.
Я не был бы таким. Каким бы это ни было.
Но я научился просто принимать это. Как бы извлекать из этого максимум.
Мои шаги уверенные на неровной земле, скользкой от мха и влажных листьев, где каждое движение может быть опасным, но я знаю этот лес как свои пять пальцев. А тот, на кого мы охотимся, — нет.
Луна снова мерцает, скрываясь за густой стеной облаков, погружая лес в почти полную темноту. Вдали раздается глухой звук, за которым следует приглушенный шум.
Я останавливаюсь.
Воздух меняется, становится холоднее, обдувая мое лицо, когда я продвигаюсь глубже в лес. Мой пульс ровный и спокойный, все мышцы тела напряжены.
Здесь еще кто-то есть.
Кроме нашей сегодняшнего цели, на территории теперь нас четверо.
Кто, черт возьми, осмелился вторгнуться на нашу частную территорию? Этот лес принадлежит Армстронгам, и только мы имеем право в него входить. Здесь мы прошли первые испытания на смелость. Когда мы были детьми, нас оставили в «призрачном» домике на два дня и заставили разделиться, каждый сам за себя.
Даже обычные члены «Венкора» не имеют доступа в этот лес.
Я достаю из-за пояса пистолет.
Деревья сжимаются, ветви скрежещут друг о друга, и сова снова кричит, но на этот раз ближе.
Ветер усиливается, принося слабый знакомый запах.
В тишине раздается крик, за которым следует глухой стук, стук, стук.
Крик постепенно затихает, и остается только громкий стук.
Клюшка Джуда.
Он и Престон, должно быть, нашли того человека и убили его.
Но сейчас это не имеет значения. Здесь есть незваный гость, с которым нужно разобраться.
Я отодвигаю низкие ветки пистолетом, а другой рукой держу фонарик над оружием.
Сзади раздается шуршание, и я резко поворачиваюсь, палец на спусковом крючке.
Ослепленная светом, это убегает мышь.
До меня доносится звук бега, и я бросаюсь вперед, но останавливаюсь.
Я не вижу постороннего, но замечаю Джуда, стоящего над окровавленным трупом своей последней жертвы.
Лицо мужчины не узнать. Половина его превратилась в кашу, он безвольно склонился к дереву, голова болтается на груди.
Палка Джуда окровавлена, а плащ испачкан темными пятнами.
Он наклоняет голову в мою сторону, лицо забрызгано кровью, глаза пустые.
— Недостаточно. Он умер слишком рано. Дай мне еще одно имя, Кейн.
Это кайф.
Одержимость.
Ощущение, что чего-то всегда не хватает, сколько бы ты ни употреблял.
Поэтому я держусь подальше от всего, что может затуманить мой разум.
Я не привязываюсь и не становлюсь одержимым.
Одержимости и зависимости мне не знакомы. До тех пор, пока не появилась чертова Далия Торн.
Она — зависимость, от которой я не могу избавиться.
Даже в охоте я участвовал только для того, чтобы забыть ее.
Правой рукой я все еще сжимаю пистолет, а левой сжимаю плечо Джуда.
— Не сходи с ума.
— Пошел ты, — он отбрасывает мою руку и отступает, указывая на меня окровавленной клюшкой. — Что я должен сделать, чтобы ты отдал мне весь список?
— Ничего.
— А если я похищу твою новую игрушку?
— Это было бы глупо и бесполезно. Тронь ее, и я сожгу этот список.
Он рычит.
Я смотрю на него.
Блять.
Не могу поверить, что угрожаю своим друзьям и отказываюсь от козырей ради этой гребаной женщины.
Она ничто.
Поправка. Она должна быть ничем.
— Престон прав, — он ударяет меня по лицу окровавленной клюшкой. — Ты сошел с ума из-за этой шлюхи. Эта девчонка предаст тебя, чтобы получить то, что хочет. Она бросит тебя и даже не оглянется.
— Я брошу ее первым, но это не значит, что кто-то из вас сможет прикоснуться к ней, — я отталкиваю его клюшку, и она летит на землю, — где Армстронг?
— Хрен его знает. Он несколько раз ударил этого жалкого ублюдка, но не настолько, чтобы убить, а потом исчез.
— Прямо перед тем, как ты догнал свою цель?
— Да.
Престон никогда — и я имею в виду никогда — не пропустил бы «церемонию смерти», как он это называет. Это его любимая часть охоты, независимо от того, убивает он добычу сам или смотрит, как это делает Джуд.