«Мистер Сэйферс» нахмурился, когда она поведала о смерти отца и об оставленных им долгах, и стал мрачнее тучи, когда изложила намерения кредиторов продать дом, чтобы компенсировать свои потери.
— Могут ли они это сделать? — на всякий случай спросила Бриджит.
— Закон на их стороне. Но покроет ли стоимость дома сумму долга?
— О, с лихвой! Он стоит, самое малое, полмиллиона.
— Гмм…
— Но моя мать не хочет продавать его, мистер Сэйферс. И я тоже. Если вы согласны на определенных условиях предоставить кредит и сможете дать мне немного времени, у меня есть план, с помощью которого, я уверена, смогу вернуть вам кредит и проценты.
Он вскинул темные брови.
— Вот как? Ну-ка, ну-ка, расскажите подробнее…
— С удовольствием. Во-первых, в течение нескольких ближайших недель я существенно уменьшу сумму долга, продав с аукциона кое-что из обстановки.
— Так-так. И сколько, по-вашему, вы сможете выручить таким способом?
— О, довольно много. Тогда мне понадобится не больше двухсот тысяч займа.
— И каким путем вы предполагаете выплачивать эти двести тысяч?
— Как обычно — в виде ежемесячных выплат.
— В таком случае вам придется ежемесячно выкладывать две тысячи фунтов. Откуда вы возьмете такие деньги?
Бриджит пустилась в подробное описание своего замысла открыть ресторан. К чести «мистера Сэйферса», он вежливо слушал, задавая деловые вопросы, касающиеся доходов заведения. Девушка с удивлением отметила, что он, вопреки уверениям Чарити, отнюдь не штемпелюет любые просьбы о кредитах, какие бы блага ему ни сулили.
— Прошу прощения, леди Холлис, — наконец сказал он, — но, боюсь, наш банк не сможет вам помочь — ваш план сомнителен с финансовой точки зрения. В нем слишком много неясностей. И, опираясь на свой опыт, я полагаю, что в ваших интересах продать дом и приобрести жилище поскромнее.
— Но я не хочу жить в «жилище поскромнее»! — не в силах справиться с нервным напряжением, внезапно вспылила Бриджит.
Она увидела, как иронически изогнулась прямая черная бровь собеседника. Бриджит стиснула зубы. Я должна умасливать его, а не фыркать. Обольщать, а не выходить из себя. Господи, до чего противно унижаться!
— Моя мать не очень хорошо себя чувствует, — попыталась втолковать она «мистеру Сэйферсу». — Она все еще скорбит по отцу, и потеря дома просто разорвет ее сердце. Пожалуйста, — взмолилась Бриджит, нарушив данный себе обет ни о чем не умолять, и в упор посмотрела на собеседника. — Я знаю, что смогу добиться успеха.
На мгновение ей показалось, что она убедила его — и даже не пришлось чрезмерно унижаться. Но вот «мистер Сэйферс», пряча глаза, заговорил, и она поняла, что рано обрадовалась.
— Я не могу не посочувствовать вашему положению, леди Холлис. Будь у вас постоянная работа, которая делала бы вас хоть отчасти кредитоспособной, я бы не задумываясь дал санкцию на кредит. У вас есть какая-нибудь профессия?
— Нет. Пока нет. Видите ли, я собиралась поступить в университет…
— Но в вашем заявлении указано, что вам двадцать один год… точнее, в следующем месяце будет двадцать два. Чем вы занимались после окончания школы? Путешествовали?
— Нет. Я… э-э-э… выбирала, где буду учиться.
— Понятно, — последовало суховатое замечание.
— Нет, вы не понимаете! — резко возразила Бриджит. — Я далеко не глупа, мистер Сэйферс, просто вела себя не лучшим образом. Слишком много времени отдавала развлечениям. Но если я взялась за ум, то могу справиться с чем угодно.
— С чем угодно, леди Холлис? — насмешливо переспросил он.
Бриджит ощетинилась.
— Ну почти. Сомневаюсь, что могу быть нейрохирургом, однако держать ресторан мне под силу. С помощью матери.
— Вы сказали, что ваша мать плохо себя чувствует.
— Это не физическое недомогание, а скорее эмоциональная проблема, которая сойдет на «нет», если мама останется в своем доме.
Бриджит ждала, что скажет на это управляющий банком, но тот промолчал. Господи, пусть даже я имею дело с завзятым бабником, мне от этого не легче! Может, ему просто нравится наблюдать, как женщина унижается. А может, в своих гнусных играх он позволяет просительницам выпустить коготки, чтобы потом, демонстрируя свою власть, пинком вышвырнуть вон.
Загнав остатки гордости подальше, Бриджит предприняла еще одну попытку:
— Я попробую устроиться на работу, мистер Сэйферс. Я сделаю все, что вы хотите. Все, что хотите, — подчеркнула Бриджит, не сводя с него настойчивого взгляда, выражение которого было достаточно многозначительным.