— Итак. Вы и есть Вита Бринк, — произнёс он.
— Ларина, — поправила Вита.
— Прошу прощения?
— Я ношу фамилию матери, — сдержанно пояснила она.
— Понимаю. Вита… Александровна, — кажется, так принято обращаться в Зе-Ро?
— Можно без отчества, просто по имени.
Командир прочистил горло. Похоже, всё, к чему он готовился в разговоре, шло не так, как он планировал.
— Хорошо. Вита… вы — дочь Александра Бринка, в этом нет никаких сомнений…
«И на том спасибо», — не без ехидства подумала Вита.
— … и, полагаю, вам уже известна причина, по которой вас вызвали в Эленайю?
Слово Эрмеуш подобрал крайне неудачное — «вызвали».
— О, да, — ответила Вита, не скрывая сарказма, и отставила кружку. Аппетит мигом пропал. — Я — приманка для преступника, в котором нежданно-негаданно взыграли родительские чувства. Только вот моё дочернее почтение к отцу перегорело давным-давно, и сюда я пришла из чистого любопытства.
— Причастность Александра Бринка к убийству королевской семьи пока не доказана, — вызывающим тоном сказал Аэнгил. Похоже, откровенное пренебрежение Виты к Александру его задело.
Вита уничижительно глянула на мага поверх очков.
— Но не доказано и обратное, — напомнила она, чувствуя, что яд буквально капает с языка.
— Потому вы и здесь.
— Спасибо, что напомнил мою роль — червяка на крючке.
Эрмеуш с прищуром посмотрел на смутившегося Аэнгила, а затем снова повернулся к Вите и тихо заговорил:
— Я понимаю ваши чувства…
Сомнительно.
— Я знаю ситуацию… надеюсь, что знаю, — перебила его Вита. — Если уж так вышло, что я оказалась единственной ниточкой, способной привести Гильдию к Александру и Крадущим, я готова помочь, — на определённых условиях, — последние слова она добавила специально для Аэнгила.
— Вита, мы с вашим отцом некогда приятельствовали, — после короткой паузы сказал Эрмеуш. — Если я могу что-нибудь для вас сделать, я к вашим услугам.
Глава 8
При своём высоком звании и магическом статусе командир Эрмеуш Оллес был не слишком проницателен; сообщение о его приятельстве с Александром не только не успокоило Виту, но и ещё сильнее вывело её из себя, раскачав то, что гордо именуется «душевным равновесием». Последовавшее затем предложение помощи казалось на этом фоне почти издёвкой.
Вита усилием воли заставила себя помнить о вежливости и сказала:
— Благодарю вас.
Эрмеуш внимательно осмотрел девушку, опять задержав взгляд на её джинсах. Похоже, эленайцам и в голову не приходило, что штаны с дырами можно носить и потому, что такова мода.
— Вита, ваш отец поступил по отношению к вам несправедливо, но я верю, что он руководствовался благими намерениями.
— Я тоже хотела бы в это верить, — холодно отозвалась она и посмотрела на Аэнгила. Тот всё ещё выглядел пристыженным. — Но не всё можно оправдать благими намерениями. Что вы можете рассказать мне о Крадущих Свет?
Аэнгил на мгновение вскинулся и тут же сник.
Эрмеуш допил остатки чая и заговорил:
— Крадущие Свет как организованное сообщество объявились примерно пятнадцать лет назад. Поначалу они редко высовывались, целенаправленно пакостили Гильдии, — впрочем, серьёзного ущерба не причиняли. О Крадущих и узнали-то только потому, что один из них оказался из числа Видящих и был задержан при попытке похитить из Храма Тысячи Светил несколько ценных артефактов. Кое-что он выдал при допросе, — например, интерес Крадущих к Ночной Теории. Тогда-то Крадущие и получили своё прозвание, поначалу в насмешку. Никто и предположить не мог, куда это всё зайдёт, даже Видящие, — командир криво, невесело усмехнулся. — К сожалению, очень скоро вору удалось сбежать, и при бегстве он убил нескольких магов. Король объявил Крадущих вне закона и повелел преследовать любого, кто был из их рядов или уличён в пособничестве им. Затем Крадущие пытались воздействовать на порталы Преломления, однако своей цели, по-видимому, не добились, и на два года залегли на дно.
— Гильдия полагает, что они прятались в заблаговременно построенных Рефлектах, — подал голос Аэнгил.
— Скорее всего, — покладисто согласился Эрмеуш. — Позапрошлой зимой Крадущие впервые проявили агрессию — напали на дозорные пункты близ порталов в Преломление, по всей Эленайе. Здесь, близ Ноктура, они вызвали страшный буран, — ни неба, ни земли, сплошной снег и ветер, магия практически не действовала. В те дни Александр Бринк находился в Ноктуре, выполнял поручение Гильдии. Узнав о том, что мы в осаде, он из города дошёл досюда на лыжах. Его исследования Ночной Теории очень помогли нам в усмирении погоды. Почти целую неделю он возводил барьер, прерываясь лишь на то, чтобы поесть… И только когда подтвердилось, что Крадущие сбежали через портал и их буря утратила силу, он позволил себе сон и упал замертво на трое суток. — Эрмеуш помолчал и добавил: — Он могущественный маг и хороший человек.