История произвела не то впечатление, которое Эрмеуш хотел произвести.
— Человек хороший, но отец — плохой, — с горечью сказала Вита, крутя кольца на пальцах. — Надеюсь, что у него была веская причина избавиться от меня.
Эрмеуш вздохнул, но от дальнейшего развития этой темы благоразумно воздержался.
— Почему Александр мог примкнуть к Крадущим? — спросила Вита.
Спрашивая, она смотрела на дозорного, но ответил Аэнгил:
— Гильдия тщательно расследовала его деятельность в дни перед его исчезновением. Он вплотную занялся Ночной Теорией и почти не покидал своего дома. Майя Хинт, помощница Александра, проживала вместе с ним и сейчас там живёт, но ей мало что известно…
— Или она так говорит, — скептически заметила Вита.
— Её слова подтвердили Видящие.
— Которые ничего не смогли предвидеть… Всё-всё, молчу! — сердито бросила девушка, заметив, что её высказывания коробят обоих магов. — Прости, Аэнгил. Продолжай.
— Дом был неоднократно осмотрен, и за Майей все эти месяцы ведётся непрерывное наблюдение, но установить удалось только исчезновение Александра, его записей и нескольких артефактов, взятых им из хранилища Гильдии для экспериментов. Следы борьбы отсутствовали — значит, Александр добровольно покинул дом, вероятнее всего — через Преломление. И на этом настала тишина… до его сообщения.
— Кстати, что за сообщение? Это письмо? Что в нём было написано? — встрепенулась Вита.
Аэнгил покосился на командира Эрмеуша и полез в карман за книгой.
— Да, это письмо. Его не вскрывали — оно запечатано заклинанием. Гильдия приказала вручить его вам в присутствии королевского регента, и только в Имбрэале, но… наверное, вы правы. Лучшего момента для прочтения может и не быть.
Вита думала, что он вытащит из книги конверт, однако Аэнгил быстрым движением пролистал страницы, выбрал одну и просто-напросто, хотя и очень аккуратно, её вырвал, после чего протянул девушке. Вита нерешительно взяла бумагу — гладкую, чистую, без единой чёрточки.
— И что… — Вита охнула, не договорив: письмо вспыхнуло полупрозрачными язычками белого пламени, яркого и живого, и притом совершенно не ощутимого.
А прямо в её голове зазвучал мужской голос, — низкий, сиплый, словно его обладатель заговорил впервые за очень долгое время. Голос, который Вита позабыла — и узнала.
Вита. Я составляю это сообщение в надежде, что тебе никогда не доведётся его услышать. Если же ты слушаешь… прости меня. То, что я сейчас скажу, следовало бы сказать при личной встрече. Не так. Не при всех тех свидетелях, которые наверняка собрались и сейчас жадно слушают вместе с тобой.
Аэнгил и Эрмеуш наблюдали за Витой, однако они не слышали то, что слышала она.
Ты уже знаешь предъявленное мне обвинение в сговоре с Крадущими Свет, и отчасти оно правдиво. Даже говорю я сейчас по их приказу, — но, поверь, не их текст, поэтому вынужден ускориться, пока меня не поймали на своеволии. Я изыскиваю способ не только отнимать магию, но и возвращать её, и даже даровать тем, кто родился без неё… Ты уже догадалась, почему. При работе над Ночной Теорией у меня кое-что стало получаться… и возникло человеческое препятствие. Имя ему — Ларм Блэймерк. Вполне вероятно, что он сейчас вместе с Гильдией слушает меня и выражает негодование моей ложью, но это не ложь. Пусть все знают — он тоже из Крадущих Свет, и именно он вынудил меня примкнуть к ним.
Возникла краткая заминка.
Ты знаешь, что значит для Эленайи королевская семья. Ларм и его прихвостни намерены извести их всех, чтобы устранить, как они полагают, зависимость Эленайи от Храма. Я тщетно пытался их переубедить. И, боюсь, это моё предупреждение уже опоздало.
Слушай внимательно, Вита. Светила во Вселенной вспыхивают и гаснут, таков закон мироздания. Светило Эленайи угасает быстрее, поскольку Крадущие построили множество Рефлектов-пиявок, высасывающих магическую энергию из Эленайи. Эту энергию возможно вернуть. Крадущие считают, что Рефлекты — привилегия, то есть у каждого уважающего себя мага должен быть свой собственный мирок. Ларм Блэймерк — всего лишь одна марионетка из множества, Крадущие с чудовищной быстротой захватывают умы молодых магов-самоучек, не состоящих в Гильдии. Минимум треть королевской магической стражи под их рукой. Их легко выявить: каждый носит при себе оружие, способное заблокировать магию у одного человека; оно выглядит как крохотная бутылочка с красно-розовым туманом. На не-магов не действует. Гипотетически у магов есть способ избежать утраты магических способностей. Я спрятал это знание, чтобы оно не попало к Крадущим и не было уничтожено.