— И вы надеетесь через меня выйти на него? Напрасно. С того самого дня, как мы с мамой оказались здесь, он никак не интересовался нашей жизнью. Что абсолютно взаимно.
Аэнгил покачал головой.
— Позвольте усомниться. Вы нужны ему, и вам не совсем безразлична его судьба, иначе вы бы не носили его подарок.
Вита тут же спрятала правую руку за спину.
На указательном и среднем пальцах она носила свои единственные украшения — два кольца, одно серебряное, другое, чуть более массивное, — золотое, с маленькой печаткой; последний подарок отца. Однажды он упомянул, что они магические, но иной магии, кроме той, что с возрастом подстраивала кольца под размер пальцев, Вита не обнаружила.
Аэнгил же продолжал:
— Или же в сообщении кроется некий шифр, который доступен только вам. Меня обязали сопроводить вас в Эленайю. Сожалею, но если вы откажетесь последовать за мной добровольно, я буду вынужден применить силу.
Говорил Аэнгил всё так же тихо и почти умоляюще — ему явно не хотелось конфликтовать.
— Я арестована? — холодно спросила Вита.
— Разумеется, нет, — отозвался Аэнгил. — Поймите, если бы не особые обстоятельства, вас бы никто и не потревожил… — Он смешался, сознавая, что допустил бестактность. — Если у вас есть информация об Александре, которой вы готовы поделиться, или же альтернативные варианты по решению этой проблемы, я с радостью вас выслушаю.
К своему большому сожалению, Вита не видела никакой альтернативы.
И где-то глубоко в душе встрепенулась детская, давно похороненная надежда, — она всё-таки нужна отцу, он зовёт её.
Вита приоткрыла дверь — чуть-чуть, ровно на щёлочку — и сказала:
— Елизавета Дмитриевна, прошу оформить мне бессрочный отпуск за свой счёт. Я еду навестить дядю Глеба и, по всей видимости, затем… — она сглотнула, — …отправлюсь навестить отца.
Часть 2
Все необходимые формальности мира Зе-Ро были улажены всего за полчаса. Секретарь изводилась от любопытства, наблюдая за тем, как Вита пишет заявление на бессрочный отпуск, но ничего не спрашивала. Вита подозревала, что сразу после её отъезда маленькое общество Дома атакует вопросами директрису; ответы вряд ли получит, однако нервотрёпка Елизавете Дмитриевне обеспечена.
Вита украдкой глянула на мать: она тихо о чём-то переговаривалась с Аэнгилом. Что Елизавета думает о происходящем, по её лицу угадать было невозможно. Всё, что она сказала после просьбы Виты об отпуске, — то, что окажет всю необходимую помощь и поддержку. Аэнгил тут же добавил, что об обеспечении всем необходимым он позаботится. Виту не прельщала перспектива от него зависеть, но денежные единицы Зе-Ро в Эленайе не имели ценности, а до курса обмена валют между мирами никто не додумался, и она вынужденно смирилась.
Сборы, в отличие от оформления документов, несколько затянулись: Вита совершенно не представляла, сколько времени придётся провести в другом — родном — мире. Вариант, что она может не вернуться вовсе, учитывая обстановку там, девушка старалась не рассматривать.
Уложив в рюкзак необходимый минимум — пару смен одежды, лёгкие кроссовки на смену ботинкам в случае жары, бельё, гигиенические принадлежности, маникюрный набор и кое-какие лекарства, Вита добавила к этому набору складной ножик, коробок спичек и газовый баллончик, к рюкзаку приладила плотно свёрнутый спальный мешок. Мобильный телефон подвергся остракизму, был выключен и оставлен на тумбочке; вместо него были взяты наручные часы и походный фонарик на солнечных батарейках. Переодеваться девушка не стала, захватила только кожаную курточку и маленькую сумочку для подручных мелочей. Брать продукты и более серьёзную походную амуницию не имело смысла.
Прощание с матерью получилось кратким и суховатым… до последней минуты. Соответствующие случаю слова — «Я очень люблю тебя, дорогая, буду ждать тебя, желаю удачи» — Елизавета произнесла ровным голосом, но, обнимая её, Вита почувствовала, как она дрожит, и поторопилась завершить разговор. Обоюдные рыдания только усугубили бы общую меланхолию.
Странная это была картина на фоне Дома Творчества. Странным было всё, даже то, что всего час назад Вита крутила педали велосипеда и даже представить себе не могла, что сегодня именно тот день, который вывернет ей душу наизнанку и навсегда изменит её жизнь — уж в этом-то сомнений не осталось.