– Жаль, что не берут по фунту за сеанс,- проворчал
Коллинз, задумчиво глядя на очередь.
– Может, и берут,- сказал Макстон.- Вообще-то мы
могли бы поставить здесь ящик для пожертвований в пользу обездоленных инженеров-атомщиков.
Купол над двадцатидюймовым рефлектором – единственным инструментом, который принадлежал не частному владельцу, а Межпланетному обществу,- был закрыт, и здание, в котором размещался этот телескоп, заперто. Профессор Макстон достал из кармана связку мастер-ключей и, пробуя их один за другим, в итоге отпер замок. От ближайшей очереди к нему тут же потянулся народ.
– Извините! – закричал профессор, поспешно захлопнув за собой дверь.- Телескоп не работает!
– Вы хотели сказать, что он не будет работать,- мрачно проворчал Коллинз.- Вы знаете, как пользоваться хоть какой-нибудь из этих штуковин?
– Думаю, мы сможем догадаться,- ответил Макстон не очень уверенно.
Высочайшее мнение Дирка об этих ученых сильно но колебалось.
– Вы хотите сказать,- проговорил он,- что готовы рискнуть и подступиться к такому дорогостоящему инструменту, ничего о нем не зная? Да это же все равно что сесть за руль, не умея водить автомобиль!
– Господи всевышний,- возразил Коллинз, весело сверкая глазами,- не считаете же вы и вправду этот прибор сложным! Если уж вам так хочется, сравните его с велоспедом – но только не с автомобилем!
– Прекрасно,- буркнул Дирк – Попробуйте покататься на велосипеде, не умея этого делать!
Коллинз рассмеялся и продолжал изучать пульт управления. Некоторое время они с профессором обменивались какими-то техническими терминами. Дирк окончательно разочаровался. Он понял, что об этом телескопе его друзья знают не больше, чем он.
После небольшой возни прибор был нацелен на Луну, которая стояла довольно низко над горизонтом на юго-западе. Дирку пришлось довольно долго ждать, пока Коллинз и Макстон всласть насмотрятся. Наконец он не выдержал.
– Между прочим, вы меня пригласили,- укоризненно произнес он.- Или вы забыли об этом?
– Прошу прошения,- извинился Коллинз, с неохотой уступая Дирку место перед телескопом.- Теперь можете посмотреть. Резкость регулируется вот этой круглой ручкой.
Сначала Дирк видел только ослепительный свет с разбросанными тут и там белыми пятнами. Он медленно вращал ручку регулятора резкости, и вдруг картинка стала ясной и резкой, словно гравюра.
Он видел месяц, но кончики его «рогов» в поле зрения не попадали. Луна представляла собой идеальную дугу, без каких-либо неровностей. Однако линия дня и ночи была неровной, ее во многих местах разрывали горы и небольшие возвышенности, отбрасывающие длинные тени на лежащие внизу равнины. Дирк увидел лишь немногие из самых большие кратеров и догадался, что большинство из них лежит в невидимой части лунного диска.
Он сосредоточил внимание на большой овальной долине, граничащей с горами. Долина напоминала дно высохшего океана. Дирк предположил, что это одно из так называемых лунных «морей», но легко было удостовериться, что никакой воды на этой спокойной равнине нет. Все детали просматривались ясно и четко, лишь изредка пробегала рябь, Похожая на марево. Луна опускалась в туман, затянувший горизонт-, и картинке мешали помехи, обусловленные прохождением света через тысячекилометровую атмосферу Земли.
В одном месте внутри темной части диска сверкало нечто похожее на группу ярких огней, которые в первый момент озадачили Дирка, но он догадался, что это пики высоких гор, на которые падает свет Солнца.
Он понимал, почему люди посвящали свою жизнь наблюдению за перемещениями теней по поверхности этого странного мира, казавшегося таким близким, но до начала жизни его поколения служившего символом недостижимого. Минует жизнь еще одного поколения, но чудеса не прекратятся; всегда найдется что-то новое, на что можно будет посмотреть с помощью еще более совершенной техники.
Что-то закрыло его поле зрения, и он раздраженно обернулся. Луна опускалась ниже уровня купола, а сильнее опустить телескоп было нельзя. Кто-то включил свет, и Дирк увидел улыбающиеся лица Коллинза и Макстона.
– Надеюсь, вы увидели все, что хотели,- сказал профессор.- Мы-то всего по десять минут у телескопа простояли а вы – все двадцать пять, и я очень рад, что Луна уже зашла.
12
«Завтра мы запускаем "Прометей". Я говорю "мы", потому что уже больше нет никакой возможности оставаться в стороне и играть роль равнодушного наблюдателя. Никто на Земле на это не способен; события, которые произойдут в течение ближайших часов, изменят жизнь всех людей, которые когда-либо родятся на свет до скончания времен.