— Чувствам се насилена.
— Възможно ли е вирусите да са проникнали, след като напуснахме Марс или след като пристигнахме на Земята? — попита Битрас.
— Малко вероятно е. До мен са нямали достъп специалисти за поправка, което е единственият начин те да бъдат вкарани в мен след пускането ми в експлоатация.
Битрас сложи ръце на коленете си.
— Ако имаш такива вируси, то те са и в Алис Едно.
— Много е вероятно — потвърди Алис.
— Те са се прехвърлили от нея в теб. И са останали незабелязани и след най-стриктните ни проби. Което означава, че са били вкарани от производителя тук, на Земята.
Това, което той намекваше, беше направо потресаващо.
— Моля да бъда извинена, че не заслужавам доверие — каза Алис.
— Няма нужда да се извиняваш — отвърна Битрас. — Ще отстраним вирусите и…
— Джил смята, че това може да стане само след изключителни мерки за запазване на моята същност от повреди. Те са се вмъкнали в ключови функции.
— Знаеш ли какво ги активира? — попитах аз.
— Не — отговори Алис.
— Имаш ли някакви предположения? — настоях.
— Специални задействащи шифри, които могат да се получат чрез всички мои входни вериги.
— Това е саботаж — отбеляза Битрас. — Който всеки момент може да се задейства.
— Кой е отговорен за това? — погледнах го аз.
— Земята — отговори Битрас със стиснати здраво устни.
— Прекрасната нормална Земя.
Битрас изпрати спешно съобщение до Марс, без да ни каже за съдържанието му и малко след това изтощен се върна в леглото. С Алън останахме будни, поръчахме бутилка вино и докато отпивахме от него, разговаряхме с Алис.
— Най-важното сега е — казах, след като изпих първата чаша, — дали Алис иска да продължи да работи с нас.
— Вече обсъдихме това с Битрас — отговори тя.
Ние с Алън се чувствахме уморени, тъжни и обезкуражени, сякаш някой в семейството се беше разболял. Бързо угасваше радостта ни от идването на Земята, чувството за значимост, което изпитвахме като представители на Марс и като живи същества въобще. Бяхме сами, защото нашата приятелка бе компрометирана и не можехме да й имаме доверие.
— Какво е мнението на Битрас? — попитах кротко аз.
— Смята, че трябва да продължа да изпълнявам задълженията си. Приемам го, разбира се, с радост.
— Знаеш ли… — започна Алън.
— Не зная кога или дали въобще вирусът ще се активира. Това го казах и на Битрас.
— Всичките ни начинания се провалят — въздъхна Алън, докато замислено въртеше чашата си в ръка. — Тук не можем да имаме доверие на нищо и никого.
— Те са уплашени — заявих неочаквано.
Не им бях казала за срещата си с президент Моар. Не исках да създавам впечатление, че се опитвам сама да водя дипломатически преговори. А и до този момент не виждах смисъла и не разбирах значението на разговора.
— Страхуват се от това, което можем да направим.
— От какво точно се страхуват? — попита Алън.
— Не знам от какво и не мога да си представя.
Разказах им за посещението си в Омфалос. Когато свърших, Алън подсвирна и си наля още една чаша вино.
— Алис — каза той, — можеш ли да извлечеш смисъл от това?
— Ако възстановявам правилно ситуацията, то ние сме в период на смяна на политически стратегии. Земята очевидно още преди десетилетия се е подготвила за непредвидени ситуации, като е поставила вируси в мислителите на Марс.
— Може би във всички мислители — разсъждавах аз. — Може би затова Джил те е подложила на анализ. Подозира нещо, което не одобрява.
Съвсем неочаквано до Алън на кушетката се появи изображението на Алис Лидъл. Той подскочи.
— Извинявай — каза тя. — Не исках да те стресна.
— Какво ги е накарало да променят стратегията си? — попитах аз.
— Битрас получи съобщение от Кайлетет, което беше копие на информацията, предадена от Станфордския университет до изследователската група на Олимпийците на Марс. Той го обсъди с Касея.
Алис ни проектира съобщението:
Установихме силна зависимост между откъсване на времето и откъсване на пространството. Възможно отношение на едното към другото. Откритото трето откъсване може да е предизвикано от тях. Причината неизвестна. Откъсване на време, откъсване на пространство, автоматична промяна в третото. Вероятна обща зависимост, що се отнася до градуса на кривата, но третото откъсване предизвиква четвърто — слабо и спорадично… Възможно откъсване на съдбата. Петдесет откъсвания регистрирани досега. Очакват се още. Ще обмените ли с нас информация? Взаимна изгода при положителен отговор.