— Винаги ще имаме нужда от теб — уверих го.
— Това не се знае. Просто исках да те попитам… мога ли да се съсредоточа върху теб? Всъщност нямам нищо, освен работата си и теб. Не е продуктивно да се съсредоточаваш върху работата.
— Какво имаш предвид под съсредоточаване?
— Да имаш цел — отговори той. — Да има нещо истинско, което да цениш.
Молбата му много ме разтревожи. Реших, че ще задам въпроса сега, колкото и странно да прозвучи.
— Предложение ли ми правиш, Чарлз?
— Не — намръщи се леко той и отмести поглед. — Имам нужда от добър приятел. Смятам, че това е ясно и не е неправилно. — Пое дълбоко въздух. — Касея, ужасно ще е да те свалям сега. Ти все още тъгуваш.
— Да.
— Имам нужда от някого, за когото да знача нещо не само като професионалист. Който да ме върне. Мен. Не продукта от смесването с мислителя, не някой интелектуален мутант.
— Ти значиш много за мен заради това, което си. Аз те ценя.
Изражението му се смекчи. Отново усетих силата си да му доставям удоволствие и това ме разтревожи.
— Точно от това имам нужда. Ти не трябва да се страхуваш. Дори и да загубя себе си онова, което остане, ще ни върне обратно. Тамара и Стивън могат по-късно да заемат мястото ми за голямото преместване.
— Толкова ли е опасно? — попитах.
— Не мисля, но всеки път става все по-трудно. На истините не може да се устои.
— Това са опасни истини.
— Да — съгласи се той. — Влюбваш се в друга реалност и си готов да я прегърнеш и да бъдеш зарязан от нея.
Леандър се изкачи до контролния център, като се придърпваше с ръце при незначителната гравитация.
— Галена и Джаксън казват, че са готови. Свързахме нашия откъсвач с големия чрез директна връзка и получаваме добър сигнал. Не мога да гарантирам, че връзката ще се запази, докато се местим, но сигурно ще мога да я възстановя, когато се върнем.
— Всичко е толкова примитивно — въздъхна Чарлз.
— Правя всичко възможно — ухили се Леандър. — Остава ти да си готов, капитане.
Галена Камерън влезе в центъра през големия отвор, ловко заобиколи Леандър и се обърна към мен:
— Госпожо вицепрезидент…
— Касея, моля те.
— Готови сме. Получаваме чиста картина на обектите отвън. Съоръженията са свързани и всички роботи функционират.
— Съобщи на Марс, че започваме — инструктирах Леандър.
— Пет часа ли? — попита той.
— Ако веднага откъснем дескрипторните показатели — отговори Чарлз.
Хергешаймер се промъкна зад Галена с мокро от пот лице. Той беше ужасен, а аз се чувствах спокойна. Излязох от ъгъла и протегнах ръка на Чарлз. Той здраво стисна моята.
— Всички сме тук благодарение на теб — казах му.
— Да дам ли заповед, Касея?
— Заведи ни някъде много, много далеч. На красиво и безопасно място. На ново място.
— Мисля, че знам такова — отговори Чарлз. — Извинете ме.
Той седна отново на мястото си и с дългите си и опитни пръсти свърза един последен оптичен кабел. Виждахме задната част на главата му — сивите наноклапи, прикрепени към черепа му, и черната коса.
Мислителят „Куантум Лоджик“, вграден здраво в централното контролно табло, проектира многоцветен кръг, образуван от сложни назъбени форми. Постепенно ръбовете им се изгладиха и формите се превърнаха в гъвкави петна. В обезопасена с пяна каменна ниша на разстояние един метър откъсвачът и помпите за поддържане на атомите от изстудената проба на абсолютната нула чакаха инструкциите на мислителя. Чарлз затвори очи.
— Трябва ли да се привържем? — нервно прошепна Галена.
— Няма нужда — отговори Леандър и облиза устни. — Правете нещо, което ви успокоява.
— Тръгваме — съобщи Чарлз.
Погледнах таблото, което изобразяваше външните обекти един върху друг. Марс точно под нас, Марс и короната на слънцето, блестящи в черния космос, струпвания от звезди, графика на набелязания галактически район, графика на състоянието на откъсвача.
Мислителят превеждаше човешките мерки и координати на дескрипторен „език“. Преводачът говореше с женски глас. „Отнемането на показателите на частиците завършено. Първо направление и изчисление завършено.“ Преводачът показваше собствената си оценка за това как вървят нещата. Червените линии се увеличиха, когато мислителят се насочи и откъсна показатели от изстудената проба, после приложи променените им качества върху всички частици от масата на луната и близо около нея.