Денди описа скакалеца, който ни беше нападнал и който бе свалил совалката. Лий слушаше внимателно.
— Имаме само бегла представа какви форми могат да приемат и какво могат да правят — каза тя. — Досега сме виждали само разузнавачи и обикновени подземници.
Много по-дълбоки удари разтърсиха стените и пода.
— Надявам се това да са наши оръжия — обади се Лий.
— Звучи като изстрели — съгласи се Ексле.
— Повечето връзки са прекъснати — продължи Лий. — Комуникационните сателити са били изместени, но не знаем къде.
С Леандър се спогледахме, стиснали устни.
— Така че сме почти изолирани. Не можем да гарантираме, че ще се свържем с президента. Накратко, те отново ни притиснаха, само че този път по-лошо. Госпожо, нещо ми подсказва, че сме претърпели огромни загуби. Който и да е отговорен за действията на Земята, е надминал всякакви граници. Ще подкрепя всяко ваше решение за действие.
— Предполагаме, че ще се опитат да унищожат всички ни — допълни Ексле.
— Значи сме във война — заяви Лий. — Как можем да отвърнем на удара?
Леандър извърна глава. Имахме и други дамоклеви мечове, но ако ги използвахме, загубите на човешки живот и в двата свята щяха да бъдат потресаващи. Досега само Фобос и Деймос бяха пострадали от това, което най-вероятно беше преобразуване от разстояние. Действието можеше да означава страх и желание за защита.
— Не е лесно да се реши — каза Чарлз, застанал на вратата.
Погледна ме невярващо, сякаш идваше на себе си след неприятно напиване.
— Къде е Тамара? — попита Леандър.
— Тя е с мислителя и продължава да го поддържа в готовност.
Ексле ме потупа по рамото. Червените точки върху дисплея се сгъстяваха около станцията. Те знаеха къде бяхме и скоро щяха да разберат на кого са попаднали.
— Напълно са овладели Айс Пит — отбеляза Чарлз. Той повдигна ръка и я сгъна така, сякаш го болеше. — Ще го използват срещу нас.
Отново чухме бумтене и далечен пронизителен писък, който ме накара да стисна зъби.
— Те започнаха геноцид — каза Лий с напрегнат и кървясал поглед. — Трябва да им отговорим.
Знаех как се чувства. Бяхме притиснати в ъгъла. Естествено бе да използваме всички налични средства. Но все още имахме избор и точно затова Чарлз беше тук — да ми напомни, че бяхме планирали една изненада. Отмъщението нямаше да ни спаси. Трябваше да проуча всички възможности.
— Можем ли да преобразуваме Айс Пит?
— Опитах, но сега дори не мога да го намеря.
— Има ли други защитени обекти?
— Можем да преобразуваме всяка избрана от нас цел на Земята — тихо обясни Чарлз. — Милиарди хектари, цели континенти. Ако заповядаш.
Отвън се долавяха далечни пукащи звуци — проекционни оръжия. Ексле попита за развоя на събитията и разбра, че са били унищожени два скакалеца — един в резервоара, а другия в тунела за роботи на стотина метра от лабораторията.
— След около час ще се бием лице в лице — въздъхна тя.
Не можех да наредя на Чарлз да започне геноцид на Земята. Тя можеше и да не се подчини. Имаше само една възможност, но дори и за нея нямах правомощия. Трябваше да чакам, доколкото беше възможно, появата на Ти Сандра.
— Какво да правим? — попита Ексле.
— Получихме важна картина от един сателит — прекъсна ни Аелита.
Изображението на дисплея неочаквано се смени. Гледахме към басейна на Скиапарели от височина петстотин километра. Над басейна като змиорки се виеха гънките на непрозрачна сива пелена, в горната част на която проблясваха звезди. След нея в разредената атмосфера оставаше само прах. През праха едва различавахме езера от разтопена скала, пълно объркване и разрушение.
— Това е Мени Хилс — каза Денди.
— В момента преобразуват Марс — заяви Леандър.
— Госпожо вицепрездент… — започна Лий, но Чарлз я прекъсна:
— Аелита, можеш ли да увеличиш западния ръкав?
— Там също виждам нещо — отбеляза тя и изпълни заповедта.
Картината беше в края на обсега на сателита. Маринър Вали зееше като дупка в марсианския пейзаж.
— Ние сме тук — Леандър застана до Чарлз близо до дисплея и показа мястото точно под долината, което означаваше, че сме отвъд хоризонта.
Чарлз проследи още една сива завеса, почти незабележима при увеличения образ. Завесата най-вероятно беше на неколкостотин километра от североизточен Кайбаб, но не можехме да бъдем сигурни.
— Госпожо вицепрезидент — заговори Лий, — ако това е потвърждение, че Мени Хилс е разрушен, то сега вие трябва да поемете ръководството.