– Грешники! – проревел старик. – Сидите в обители Господней, но все равно остаетесь грешниками и прелюбодеями!
Он толкнул девушку с такой силой, что та споткнулась и упала на колени. Когда Илия поднял ее, рванув за волосы, стало видно, что она беременна. На ее худеньком теле выделялся круглый плотный живот.
– Тревис! – воскликнула Риган с мольбой, но Тревис уже вскочил, чтобы помешать старику.
Илия вынул из кармана куртки пистолет и поднес его к голове девушки:
– Эта шлюха-прелюбодейка недостойна жить.
– В обители Господа! – гневно вскрикнул преподобный Смит.
Волоча девушку, Илия поднимался вверх по лестнице, ведущей к кафедре пастора.
– Смотрите на нее! – завопил он, оттянув ее плечи назад так, чтобы живот был лучше виден. – Что за грешник сотворил это?
Преподобный направился было к нему, но тот вдавил пистолет в висок девушки. Она была чуть жива, один глаз ее заплыл, а второй безжизненно смотрел вниз.
Обогнув скамью, Тревис медленно двинулся к старику.
– Послушай, Илия, – заговорил он спокойно. – Мы узнаем, кто это сотворил, и заставим его на ней жениться.
– Дьявол сотворил это! – завизжал старик, дернув головой. Все сидевшие в церкви ахнули в один голос.
– Нет, – спокойно ответил Тревис, медленно продвигаясь вперед. – Это совершил человек, и ему придется жениться на ней. А теперь отдай мне пистолет.
– Никакой не человек! – отозвался Илия. – Я глаз с нее не спускал; я следил за ней день и ночь; я старался вбить в ее голову добропорядочные мысли, а эта девка… – Он помолчал и заломил руку девушки за спину. – Двенадцатого сентября ее всю ночь не было дома. Тринадцатого сентября я попытался вколотить в нее стыд, но она рождена в грехе и умрет в грехе.
С каждой секундой лицо Уэсли бледнело – он понимал, что весь его мир рушится. Он знал, что эта девушка – Лиа, та, с которой он провел лишь час и чью девственную кровь на следующее утро обнаружил на своем плаще. Он не сомневался, что ребенок – от него. Если сейчас он объявит об этом, возможно, ему и не придется жениться на ней; однако он не был уверен, что Кимберли сможет простить ему это одно-единственное прегрешение. Но если сейчас он промолчит, эта Лиа лишится жизни.
Он поднялся.
– Не вмешивайся, Уэс, – бросил ему Тревис. Уэсли посмотрел на старика Илию.
– Я отец ребенка, – твердо произнес он. На секунду в церкви наступила тишина. Ее нарушил похожий на рыдание вздох Кимберли.
– Забирай эту грешницу! – проскрипел Илия и столкнул девушку с лестницы.
Уэсли и Тревис одновременно бросились вперед:
Уэс подхватил падавшую Лию на руки, а Тревис вырвал пистолет из руки старика.
Все вдруг задвигались – прихожане в смятении заторопились к выходу, Стивен обнял Ким, которая гордо подняла голову, причем в глазах ее не было ни слезинки, а Клей, Николь, преподобный Смит, Тревис и Илия направились за Уэсом в ризницу.
Придерживая юбки, Риган сквозь боковую дверь бросилась в дом священника, где попросила немедленно принести в ризницу горячей воды и чистую одежду. Когда она вернулась, в церкви царила полная сумятица. Девушка без сознания лежала на диване, веревку на ее руках разрезали, а Николь стояла рядом с ней на коленях. Клей встал позади Илии, который нехотя сел на стул. Преподобный Смит испуганно замер в углу. А в середине комнаты Тревис и Уэсли ревели друг на друга подобно взбешенным быкам.
– Уж ты мог бы держаться подальше от девственниц! И при всех… – закричал Тревис.
– Эта сука сама набросилась на меня, – отозвался Уэсли. – Откуда я мог знать, что это – не ее занятие? Я ей даже заплатил.
– Дурень! Зачем тебе понадобилось корчить из себя святого и при всех объявлять, что ребенок – от тебя? Я бы с этим делом разобрался.
– Как ты разбираешься со всеми делами в моей жизни, Тревис! – закричал Уэсли, сжимая кулаки.
Принесли воду. Служанка пастора, глаза которой расширились от ужаса, ушла. Риган опустилась на колени рядом с Николь. Не обращая внимания на братьев, стоявших посреди комнаты, они начали осторожно умывать девушку.
– Как ты думаешь, Кимберли после этого все же примет Уэса? – спросила Риган с тайной надеждой.
– Возможно, – ответила Николь, и плечи Риган опустились.
– Не пойму, зачем она легла с Уэсли в постель, раз была девственницей. И почему после этого вернулась к старику? Ты же слышала про ее сестру?
– Слышала, – ответила Николь, а затем, подняв брови, посмотрела на Риган. – Ты что-то придумала.
Риган посмотрела на Николь невинным взором. – Посмотри-ка! – Она кивнула в сторону испуганного пастора. – Они напугали священника. Попроси Клея увести Уэса на улицу, а я попрошу Тревиса уйти. Я хочу поговорить с девушкой.
Риган пришлось протиснуться между мужем и его братом и несколько раз ударить Тревиса кулаками в грудь, чтобы привлечь его внимание.
– Замолчите! – потребовала она, обращаясь к Тревису. – Идите в другое место и кричите там.
– Если ты будешь учить меня, что делать… – начал было Тревис, но Клей схватил его за руку.
– Давай выйдем на улицу. Девушке нехорошо. -Он кивнул в сторону Лии, лежавшей на диване.
– Грешницы! Все женщины грешницы! – вскричал Илия. Клей схватил его за руку и вытащил на улицу вслед за Тревисом и Уэсли, которые опять начали ссориться. Преподобный на цыпочках вышел за ними на улицу.