— Нисколько не сомневаюсь, — согласился я. — Я сам думал, что граф Лаури мне парные мечи вот-вот подгонит, а не только фехтованию обучит. А он подогнал мне невыполнимый квест и какую-то хрень, которая утонула в тёмном тоннеле.
— Угу, им палец в рот не клади.
— Обещаю, что буду внимателен.
— Может, мне пойти с тобой? — Вика посмотрела на меня так пристально, что на секунду я даже задумался о её предложении.
Но лишь на секунду.
— Нет, боец, не надо. Здесь я справлюсь сам.
Вика надула губки и отвернулась. Но я ничего не собирался менять в своём решении.
— А нам шо делать тогда?
— Им — качаться, — я сложил письмо, убрал его в карман и вежливо раскланялся с посыльным. — А нам с тобой, Квантуша, ругательное обращение к альянсу писать.
Врата королевского дворца были распахнуты настежь как обычно. Только проход перекрывал уже знакомый магический барьер. Тот, который мы с ребятами пересекали ещё вчера. Изменения были лишь в количестве стражи, оберегавшей то ли сам дворец, то ли барьер.
— Серый Ворон, — ко мне весьма уважительно обратился старший среди двух десятков стражников, — Что заставило вас посетить Хребет Италана так поздно? Его Величество просил не пропускать никого из "непосвящённых" после захода солнца.
— Он здесь по моей просьбе, — Айден Никол выскочил из-за барьера как чёртик из табакерки. — С Серым Вороном у нас есть свои дела.
Пухлая ручка обвила тоненькую эльфийскую ручку, а не менее пухлые губы зашептали, когда мы пересекли барьер и вновь оказались в зале:
— Всё это очень опасно, — торопливо забормотал церемониймейстер. — Шалости Её Высочества мне совсем не нравятся. Я не хочу больше в этом участвовать, — не спрашивая моего мнения, не интересуясь целью визита, он вёл меня знакомой дорожкой в покои принцессы и постоянно болтал. — Право, Серый Ворон, я думал, вы дальновиднее… Потакать шалостям юной девы… Позволить ей так легко увлечься смазливым эльфийским личиком… Как бы ваши проделки не довели до беды. Если Его Величество узнает… Особенно после того, что случилось с принцем Райкардом — прими его душу Италан — нам всем несдобровать. Всем достанется. На плаху могут даже погнать.
— Успокойтесь, уважаемый, — его мельтешения меня раздражали. Но, надо признать, свою роль он играл неплохо. — Я здесь по делу, а не ради баловства. Принцесса меня сама попросила прийти. Могу даже письмо показать.
— Не надо мне ничего показывать! — Айден Никол даже отшатнулся, как бы намекая, что он человек посторонний. — Вам написали — вам и отвечать. Вам и Её Высочеству. Днём она сама не своя была. Металась по комнате. А затем потребовала писчий набор неожиданно. Слугу попросила доставить письмо, а меня — опять впустить вас. Впустить и держать рот на замке… Молчать я, конечно, буду. Но если мне не начнут прижигать пятки, понимаете? Тогда моя верность королю несомненно перевесит верность принцессе.
— А что с ней? Почему она металась?
— У неё спрОсите. Меня в свои планы она не посвящает. Я лишь выполняю приказания… Мы пришли, — он остановился у знакомой двери, которую перекрывал зеленоватый магический барьер, и, без страха получить ожог, постучал в неё.
Несколько секунд мы простояли молча, ведь никто не спешил открывать.
— Ваше Высочество, — на высокой ноте зашептал Айден Никол, приблизив губы к двери и ещё пару раз настойчиво стукнув. — Я выполнил ваше указание. Я привёл Серого Ворона. Отворите.
Но и в этот раз никто не открыл. За дверью не было слышно ни смеха, ни музыкальных мотивов, которые мог бы напевать нежный девичий ротик.
— Ваше Высочество! — опять зашипел церемониймейстер.
— Это шутка какая-то? — брови нахмурились сами по себе, когда я посмотрел на толстого шутника. Они с принцессой решили меня продинамить?
Но Айден Никол выглядел озадаченным. Он не улыбался, а волновался, судя по натуральным каплям пота, стекавшим с жирных щёк.
— Не понимаю, — пробормотал он. — Она не слышит, что ли? Сама же просила доставить Серого Ворона сразу по прибытию… Ваше Высочество, — опять постучал он по двери. — Отворите. Мы пришли.
Столь часто бравшее надо мной контроль раздражение действительно проснулось. Переминаться с ноги на ногу перед дверями в покои принцессы мне совершенно не нравилось. Если она решила поиграть со мной в прятки, то я против. Не хочу тратить время на эту ерунду. Письмо, вроде как, было написано серьёзным тоном, а не шаловливым.
— Так, мне это надоело, — я занёс кулак над дверью
— Нет, стойте! — успел прокричать Айден Никол.