Признаться, я растерялся. С Антошкой я не хотел иметь никаких дел. Только громить его "зерг" в битвах, если придётся. А тут он сам приходит и просит вместе с ним отправиться в путешествие. Да ещё ведёт себя, как никогда не вёл со мной доселе: говорит примирительно, просит, а не оскорбляет. Это уловка? Подвох какой-то? Он что, реально о чём-то договорился с надменными графами? Но если так, почему его послали парламентёром, а не связались со мной лично? Для "неписей" это не сложно, насколько я знаю. Просто посланника с письмом прислать. Что происходит в конце концов?
— Нет, я не заманиваю тебя, — Дрифтер, видимо понял, что меня беспокоит. Но тон его ничуть не изменился. Он говорил спокойно и спокойно протягивал свиток телепортации. — Просто не могу уйти без тебя.
— Тебе сказали без меня не возвращаться?
— Не совсем так. Мне сказали, что без тебя ничего не начнётся. Идём?
Крайняя фраза разогрела мой интерес до максимальной отметки. Я кивнул головой и забрал свиток. Вместе мы сломали печати и через мгновение оказались перед входом в знакомый замок, где мост-язык уже был перекинут через ров, а по нему постоянным потоком двигались неигровые персонажи.
Но, как оказалось, рядом паслись и другие животные: всю дорогу на сотню метров от замка оккупировали члены альянсов "Triumvirate" и "Unity". Игроки сбивались в кружки и общались друг с другом, мерились крутостью экипировки и, как и положено по-правильному, громко интересовались у соседей наличием лекаря в пати.
Осмотрев ближайшие окрестности и офигев от количества вражеского стада, я подозрительно уставился на Дрифтера.
— Тебе нечего опасаться, — спокойно сказал он. — То, что хотят предложить графы, действительно интересно. И, возможно, по-особому отразится на результатах Закрытого Бета Тестирования.
— Заинтриговал, — вынужден был признаться я. А затем, сопровождаемый Дрифтером и злобными взглядами его "зерлингов", пересёк мост-язык, забитую народом площадку перед открытым входом и припарковался сразу за закрывшейся дверью в каминном зале замка графа Иеронима Лаури.
Картина маслом, представшая перед моими глазами, удивила куда больше, чем появление Антошки у клан-холла. В каминном зале собрались весьма уважаемые люди: терминатороподобная графиня Герания Эш при полном обмундировании, улыбающийся раздолбай граф Вильфред Сарториус, умудрённый сединами граф Жорж Гюго, сидевший на стуле и сложивший руки на пузе, эксцентричный граф Виктор Люциус, а так же сам граф Лаури с сыном, который мгновенно принялся прожигать меня злобным взглядом. Присев у камина на корточки, кочергой разгребал угли ещё один неигровой персонаж. Но его я не успел рассмотреть, ибо взгляд мой скользнул в сторону и выцепил тех, кто смотрелся как нечто совершенно неуместное в столь элитарной компании, — выцепил Инсейна, Эльбруса, Дагобера и Кортика. Эти товарищи скромно сидели на деревянной лавочке у стены, заложив ручки меж коленок и как бы подтверждая, что здесь они не приглашённые гости, а лишь рядовые слушатели.
— Почему так долго? — раздался очень знакомый голос, шедший от камина. Недовольный голос.
Последний "уважаемый" человек отбросил кочергу, разогнулся и уставился на меня.
Я едва не закашлялся, когда узнал Райтера Пеппина — младшего сына короля Гилберта Пеппина.
— Вот это… — я опять хотел вспомнить про неожиданный поворот, но мне не дали даже рта раскрыть.
— Наконец-то, все в сборе, — Иероним Лаури поднялся со своего хозяйского кресла. — Серый Ворон — величина, с которой нельзя не считаться. И вот он здесь… Присаживайтесь, Серый Ворон.
— Можно ли ему доверять? — недовольно покосил глазами Райтер Пеппин. — У него длинный язык, как я помню. Он осмелился хамить мне.
— Садись, орк, — граф Лаури указал на скамеечку, где сидели остальные "неуважаемые" люди и Дрифтер молча присоединился к ним. И, как я понял, это были величины, с которыми считаться необязательно.
— Пёстрая здесь компания подобралась, — слова сами вылетели из моего рта. Но я хотя бы сдержал себя от того, чтобы присвистнуть.
— Серый Ворон всё такой же — за словом в карман не полезет, — весело улыбнулся граф Вильфред Сарториус. — Хотя бы это достойно уважения.
— Спасибо, граф…
— Давайте не будем обмениваться бессмысленными любезностями, — вновь заговорил граф Лаури. — Все знают Серого Ворона. Все имели дела с ним и все довольны тем, как дела эти он выполнил. Именно поэтому он здесь.
— Я смирился с вашим требованием, мои вассалы, — кроме Эламона Лаури, Райтер Пеппин был единственным в этой компашке, с кем моя репутация пребывала на минусовой отметке. А потому он всё время кривился лицом, когда другие говорили обо мне. — Но я не обязан доверять этому "непосвящённому". Лично мне своими делами он ничего не доказал. Посмотрим, докажет ли.