Ленивым движением руки Низбад выгнал и стражу, и Зирака. Никто из них даже слова не сказал.
— В чём дело, Серый Ворон? Если ты что-то знаешь, говори смело.
В третий раз за сегодняшний день я завёл шарманку. Но, в очередной раз повторяя всё то, что уже рассказывал эльфийским дамам, я не сидел на месте. Не пил медовый напиток, не стоял, опустившись на одно колено, и не исповедовался перед деревом. Будто пребывая в тяжёлой задумчивости, я бродил меж каменной мебели и, прищуриваясь, сканировал глазами пространство.
И я обнаружил цель своих поисков.
"Рождённым в камне" оказалась фигурка самого обычного каменного голема, которая стояла на постаменте у стены. Размера она была невеликого — с мою ладонь, от силы, — но от неё во все стороны распространялся едва заметный фиолетовый свет, как бы подтверждая, что фигурка эта совсем непростая.
Я прекратил рыскать и впился в статуэтку взглядом: теперь, когда я её обнаружил, надо придумать, как отвлечь владыку, схватить её и убежать.
— Новости, в принципе, интересные, — владыка Низбад выслушал меня внимательно. Но в голосе его не было ни капли озабоченности. Он даже позволил себе равнодушно пожать плечами. — Но подобные события ни раз происходили в человеческой истории. Здесь нет ничего удивительного.
— Мне интересно, что вы собираетесь предпринять по этому поводу, — я старательно поддерживал диалог, косо поглядывал на статуэтку и пытался придумать отвлекающий манёвр.
— Ничего, — владыка уселся за трапезный столик и собственноручно налил в каменную круженцию пива из огромного деревянного жбана.
Мои брови сошлись в недоумённую дугу: в смысле — "ничего"? Вмешиваться, в надежде откусить жирный кусок, Низбад не собирается, что ли? А если помочь? Ладно, пусть гномы по лору прямолинейные и честные. Ненавидят ложь и предательство. Но они, наверное, помогут королю, если он к ним обратится?
— Вы не придёте на помощь, если вас позовут? Но так же не подтолкнёте падающего?
— Наземные дела нас мало касаются, — владыка безразлично пил пиво. — Дела людей — это дела людей, — добавил он, как настоящий философ. — От людей нам всегда были нужны лишь две вещи: продовольствие и текстиль. Кто нас будет ими снабжать — не имеет значения.
— Вы серьёзно? — на мгновение я забыл о цели своего пребывания здесь. Очередной блюститель собственных интересов нарисовался. Пусть наземники убивают друг друга. Пусть мир рушится. Пусть полыхает война. До тех пор, пока война бушует на поверхности и не спускается под землю, этого владыку она не заставит обеспокоится. — Вы же тоже часть этого мира. Как вы можете оставаться равнодушными?
— Испокон веков подземный народ умел находить общий язык с наземниками. И знаешь почему? Потому что наш труд востребован. Руда, драгоценные камни, знания подгорных мастеров — всё это всегда в цене. К нам сами приходят те, кто нуждается в умелых руках и редких товарах. Кто бы это ни был — эльфы, отступники или люди… А кто занимает место на троне — мне совершенно безразлично. Ко мне всё равно придут на поклон.
— А если лично я попрошу вас о помощи? — я попытался ухватиться за соломинку, хотя понимал, что это бессмысленно. — Если попрошу помочь королю Гилберту как законному правителю королевства Италан. Выдвиньте войска на Кресфол. Покажите Райтеру, что ему придётся иметь дело не только с отцом, не только с силами "непосвящённых", но и с вами, владыка.
Низбад прикончил круженцию, поставил её на стол и задумался. Мне хотелось верить, конечно, что он задумался над моими словами. И сейчас прикидывает, сколько полков надо пригнать под стены Кресфола.
Но я ошибался.
— Если младший сын сядет на трон, открываются интересные перспективы, — владыка потёр окладистую бороду. — Можно ассигновать средства, поднять долю по процентам… К тому же, ему будет необходимо вооружение. Одним захватом столицы тут не обойтись. Даже если сейчас Райтера поддерживают вассалы короля, далеко не очевидно, что каждый из них останется доволен наградой. Кто-то обязательно посчитает себя обделённым. Змея всегда кусает себя за хвост… Хм, — Низбад бросил на меня быстрый взгляд, вновь наполнил кружку и принялся рассуждать вслух. — А ещё же можно цены на зерно занизить. Цены на руду и закалку металла поднять, а на продукты снизить. И он ничего не сможет поделать. Пойдёт на любые уступки. Захочет заключить любой договор… А если я вдруг решу отодвинуть границы Великой Стены на десяток километров западнее, он ведь и с этим смирится. Примет новые реалии как миленький.
С меня было достаточно. Очередной Макивелли рассуждал, как ложкой будет снимать сливки с чужого конфликта. Похоже, они тут все такие. Руководители рас "двумирья" я имею в виду.