-С лицом? - повторила она недовольно. - Ну, не знаю… макияж стерся. Что, так страшно выгляжу без грима?
Артур поморщился, как от зубной боли.
-Нет, краска тут не при чем… но ты как будто расстроена. Мне казалось, нам было неплохо… разве нет?
Барбара облегченно улыбнулась, задумчиво провела пальцем по его обнаженному, налитому мышцами плечу.
-Неплохо - это ты скромненько описал, - заметила она. - Все было очень даже… здорово!
-Тогда откуда грусть-печаль в глазах? - поддел Артур, усмехаясь. Он растянулся на спине и, забросив руки за голову, с улыбкой смотрел на девушку.
Та пожала плечами:
-Нет никакой печали, так… сожаление. Раскаяние.
-Ты думаешь, будто предала своего умершего друга.
Барбара застыла, пораженная. Неужели она вчера проболталась ему о Майкле?
-Да, ты упоминала своего жениха, - подтвердил он ее мысли. - Я… хм… хотел помочь тебе расслабиться.
-Клин клином, так, что ли? - прищурилась Барбара, ощутив внутренний протест. - Не помогает.
-Ночью помогало, - возразил он.
Девушка смутилась, но лишь на мгновение.
-Эффект кратковременный, - заявила она нарочито вызывающим тоном. - Теперь я сожалею. Тем более что Майкл… мой жених… он не умер… я верю, что он сейчас находится в Мире Теней.
Она настойчиво всматривалась в лицо собеседника, ожидая насмешки, но иронии не последовало. Артур остался вполне серьезным.
-Значит, он страдал от Диссоляции? - спокойно уточнил он.
-Да, - хрипло ответила Барбара. - И я не смогла ему помочь.
-Что ж, сочувствую, - однако интонации его голоса не выражали сострадания.
Барбара нахмурилась, ее задело такое показное равнодушие.
-Не сочувствуй! - резковато сказала она, вскинув подбородок. - Я его верну.
И опять девушка ожидала ответной иронии, издевки, быть может… но нет, Артур спокойно и в какой-то мере благожелательно смотрел на нее.
-Что, не веришь? - недовольно осведомилась она, хотя мужчина никаких признаков недоверия не выказывал. - Думаешь, я сошла с ума, да?
-Ну, почему я должен так думать? - вопросом на вопрос ответил он, садясь в постели и поудобнее устраивая подушку под спину.
Она отвела взгляд и пожала плечами:
-Мало кто верит в Мир Теней… говорят, это сказки… примерно как те, что описывают рай и ад.
-Я ничего не могу сказать про рай и ад, ибо там, к счастью, еще не бывал, но Мир Теней существует. Я часто его посещаю…
Это прозвучало ужасно будничным тоном. Примерно с таким же выражением Артур мог сказать, будто нередко ходит в магазин или ездит за границу.
Барбара изумленно воззрилась на него, пытаясь угадать, в чем подвох.
-Если это шутка, то не самая удачная, - дрогнувшим голосом сказала она после натянутой паузы. - Я… не в настроении острить на эту тему.
Артур казался раздосадованным:
-Почему некоторые женщины так и норовят все воспринимать в штыки? Ты сказала, что веришь в Мир Теней, я говорю, что ты права… при чем тут шутки? Если какой-то мир существует, то в него можно проникнуть, тем или иным способом.
Барбара вцепилась ему в руку, сердце ее учащенно забилось. Ей очень, до смерти хотелось поверить своему случайному (случайному ли?) любовнику… поверить и довериться.
-Можно, значит? - жадно спросила она, не сводя с него лихорадочно заблестевших глаз. - И ты знаешь, как? Подскажешь?
Артур поморщился, освобождая руку из цепкой хватки девушки - ее ногти больно впились в его кожу, оставив на ней отчетливые лунообразные следы.
-Я могу помочь, но предупреждаю: это непросто, придется многим пожертвовать.
-Чем же? - насторожилась Барбара, брови ее сошлись у переносицы.
-Отчасти - человеческой сущностью.
Подобный ответ поставил ее в тупик.
-Но ты-то вроде человек? Во всех смыслах… - и девушка нервно усмехнулась, невольно пришли воспоминания о минувшей бурной ночи. Человек ли? Пожалуй, бог… во всяком случае, в постели.
-Я больше, чем человек, - ответил Артур немного самодовольным тоном, невольно подтверждая ехидные мысли Барбары.
-Не понимаю, - нахмурилась Барбара. - Чем значит - больше, чем человек? Можешь быть чуточку конкретнее?
Артур вздохнул с таким видом, будто девушка задала ему невероятно нелепый вопрос.
-У человека есть лимиты… границы… у меня тоже, конечно, они имеются, но в гораздо меньшей степени, - пояснил он довольно туманно.
-Ну, я не прочь избавиться от парочки лимитов, - пренебрежительно повела плечом Барбара, испытав несказанное облегчение. - Если дело именно в этом…
-В этом, но подумай хорошенько, прежде чем соглашаться… прозрев, можно убедиться, что мир куда непригляднее, чем ты себе воображала. Порою лучше оставаться слепой… образно говоря.