-Это здесь ты… никто, - возразил ему Людовик, пряча улыбку. - В том, другом, мире ты вполне мог заинтересовать молодую хорошенькую леди.
Майкл ощутил невольный укол ревности… зависти к себе же, вернее, - к одной из интерпретаций себя, к Майклу из “другого мира” - мира, о котором столь настойчиво твердил Клондайс.
-Я не говорил, что я никто, - нашел в себе силы обидеться парень, переводя дыхание. - И какой смысл рассуждать о снах? Мне эта тема надоела… и вообще, пора домой.
Людовик с рассеянной иронией наблюдал, как Майкл торопливо застегивает куртку и расплачивается с официанткой. Клондайкс не делал попыток его остановить и лишь когда молодой человек неловко попрощался и сделал шаг по направлению к двери негромко сказал:
-Мы еще увидимся, Майкл.
-Черта с два! - буркнул тот, ускоряясь.
Людовик проводил его взглядом, хмуря лоб и вспоминая Барбару с ее смешным стремлением заглушить боль утраты алкоголем… видела бы бедняжка, что объект ее страданий жив-здоров и о ней вспоминает как о чудесном и невозможном сне!
“Впрочем, все не так уж и плохо” - резюмировал Клондайкс. Да, Майкл ему почти поверил… и даже кое-что вспомнил. Что ж, раньше Людовику не приходилось иметь дело с новичками, выяснилось, это намного эффективнее, чем пытаться “пробудить” тех, кто давным-давно поселился в Мире Трех Цветов.
“И мой следующий шаг вполне ясен” - подумал Людовик со слабой улыбкой.
Да, он знал, что ему следует предпринять, и понимал, что нужно поторопиться…
7. Белые уроки
-Это что-то необыкновенное… - с восторгом говорила Барбара, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Она неспешно вышагивала по улице, а рядом бесшумной тенью скользил Артур, откровенно наслаждаясь удивлением ученицы.
-Ты невообразимо прекрасна, - вполне искренне обронил он, любуясь ею.
Она ослепительно улыбнулась ему в ответ, сказала, чуть дразнясь:
-Да? А вот ты пугаешь… боюсь, теперь ты будешь приходить ко мне в кошмарах!
-До тебя мне далеко, не спорю, - усмехнулся Артур.
Они оба рассмеялись, довольные друг другом.
-Все такое… жуткое… и волнующее в то же время… - шептала девушка, щуря глаза. Ей не хватало слов, чтобы выразить свои чувства. - Такие яркие цвета… но их так мало!
Улица, по которой они прогуливались неторопливым чинным шагом, впечатляла контрастным трехцветием: темно-красное небо с розоватыми прожилками облаков, черно-белые тротуары, серые здания… и люди, люди были под стать столь непривычному окружению.
-У него черное лицо, клянусь, черное! - удивленно воскликнула Барбара, проводив взглядом очередного прохожего. - А волосы - белые… и это ведь вряд ли поседевший негр?
Артур равнодушно обернулся и мимолетно взглянул на упомянутого ею человека.
-Да, в полноцветном мире этот господин может оказаться смуглым блондином… или даже шатеном! Кто знает?
-Ну, я-то точно не знаю! - добродушно фыркнула девушка. Какое-то время они шли молча, потом она заговорила вновь, на сей раз - немного неуверенно и хмуро: - Ты думаешь, мой Майкл… он тут? В этом странном мире? - и девушка искоса взглянула на спутника, пытаясь угадать ответ по его лицу. Это и раньше было непростой задачей, теперь же прочесть мысли Артура стало совершенно невозможно: трехцветная реальность явно не пошла на пользу его внешности, полностью лишив мужчину индивидуальности и красок, здесь он напоминал белесое привидение. Впечатление, признаться, создавалось не самое приятное, и Барбара даже поежилась, спешно отводя взгляд от его вытянутого и белого, как мел, лица. Волосы, тоже белые, полностью сливались с черепом, и казалось, будто Артур внезапно облысел.
“А вдруг и Майкл тоже стал вот таким?” - не без содрогания подумала девушка. В памяти всплыл образ покинувшего ее жениха: высокий статный шатен, он был красив и всегда привлекал внимание женщин… но вдруг этот мир отнял его шарм? И если так - зачем она его ищет?
“Я ищу его, потому что люблю!” - мысленно одернула себя Барбара, а вслух повторила свой вопрос:
-Ну, так что? Он тут?
-Да, он тут… как и все, кого затронула эта неприятная болезнь.
-Диссоляция, - эхом откликнулась Барбара, подавляя вдох. Она не желала прибегать к смягчающим выражениям и уклончивым недомолвкам, прнедпочитая суровую и неприглядную истину. Передернув плечами, будто могла тем самым сбросить охвативший ее озноб, девушка с напором спросила, не позволяя себе сомневаться и терять уверенность: - Как его найти? Майкла, как найти?
По бледным, бескровным губам Артура, в этом мире утратившим даже намек на краску, скользнула ехидная улыбка:
-Ты думаешь, я знаю какой-нибудь особый прием? Увы, нет. Поиски здесь ничем не легче поисков в любом другом мире. Все зависит от твоей сообразительности…