-Есть два способа… нет, даже три, но третий для нас с тобой невозможен.
-Почему это? - поджала губы Барбара. - Может, ты меня недооцениваешь!
-Дооцениваю, дооцениваю, поверь, - издал смешок Артур. - Третий способ подразумевает, что тут надо было родиться. Вот как Людовик.
-Он тут родился?! - поразилась Барбара, от удивления даже оторвавшись от поедания мороженого. - Вот бы никогда не подумала!
-Да, он тут родился, хотя и скрывает это, - усмехнулся Артур. - Но я хорошо изучил его… хм… биографию.
-К чему такие хлопоты?
-Врага надо знать в лицо. И не только в лицо, а вообще - знать.
-А он - враг?
-Может, не совсем враг, но и не друг. Мы соперники в каком-то смысле. Он презирает этот мир и считает своим святым долгом освободить людей… воображает себя кем-то вроде мессии! - он произнес это с отвращением, морщаясь, как от ноющей хронической боли.
-И многих он уже спас? - поинтересовалась Барбара, слегка позабавленная тоном Артура. Признаться, было приятно убедиться, что у столь ироничного самоуверенного человека есть эмоции.
-Пока никого, - злорадно отозвался Артур. - Но он не отчаивается…
-А ты, значит, не согласен с его… как бы это выразиться? Деятельностью? Тебе не нравится, что он пытается освободить людей?
-Я люблю этот мир, - пожал плечами ее собеседник. - В нем есть своя мрачноватая красота… готическая прелесть, я бы сказал. Ты не находишь?
Девушка задумчиво склонила голову набок, вспоминая трехцветные улицы…. пожалуй, Артур был прав. Этой реальности нельзя было отказать в некоем тяжеловесном очаровании… даже люди, и те по-своему привлекали.
-Что ж, тут, по крайней мере, нескучно, - кивнула Барбара. - Необычно.
Около минуты они молчали. Барбара доедала свое ледяное лакомство, Артур рассеянно смотрел в окно, на броскую красно-черно-белую толпу. Наконец, девушка заговорила вновь:
-А вообще странно… казалось бы, должно быть наоборот: именно Людовик, как здешний обитатель, должен воевать за свой мир… а ты должен пытаться его разрушить.
От неожиданности Артур поперхнулся кофе.
-Должен пытаться разрушить? - повторил мужчина не без возмущения. - Я что, вселенское зло?
-Сходство есть, - не стала спорить Барбара. - Но мне плевать, друг мой, кто ты такой. Хоть дьявол во плоти! Просто скажи, ты можешь мне помочь или нет?
-Я пытаюсь, - терпеливо сказал Артур. - Пытаюсь, хотя не слишком люблю, когда меня называют нечистой силой…
-Та ладно, - отмахнулась Барбара. - Тебе это льстит, не ври.
Артур поднял брови, уголки его губ дрогнули:
-Не сказал бы… но оставим. Итак, первый способ тебе не подходит: ты тут не родилась, как Людовик.
-Ну, чисто теоретически: а если бы родилась? Как нужно было действовать? Как Людовику это удалось?
Артур пожал плечами:
-У него был учитель… который помог ему, помог осознать, что мир на самом деле может быть сложнее, лучше… понимаешь? Этот путь - путь веры в лучшее. Но ты не сможешь тем же способом проникнуть СЮДА… ведь этот мир явно не лучшее из возможного.
-Значит, надо верить в худшее? - попыталась осмыслить идею Барбара.
Артур поколебался, прежде чем ответить:
-Неплохо сказано… но слишком категорично… хотя суть верна. В целом, есть два варианта: либо следовать дорогой твоего Майкла, то есть погрузиться в депрессию и отчаяние…
-Не подходит, - торопливо вставила девушка.
-Конечно, - кивнул мужчина. - И мне тоже не подошло. И я выбрал другой путь: контролируемое презрение к миру с чувством собственного превосходства.
Барбара склонила голову набок, размышляя.
-Интересная формулировка… - признала она. - Насколько я понимаю, эта техника сработала… судя по всему?
-Как видишь, - немного надменно откликнулся он. Однако малейшее самодовольство стекло с его лица, как неудачная творожная маска, когда прозвучал следующий вопрос его собеседницы, девушки с глазами вампира и губами гота:
-А зачем ты вообще начал искать способы проникнуть в Мир Теней? И как узнал о нем?
Артур недовольно свел брови и ответил неохотно, после некоторой паузы:
-Моя причина была сродни твоей.
-Ты… тоже потерял близкого человека? - удивленно воскликнула девушка. Она ожидала чего угодно, но только не этого… Артур не производил впечатление мужчины, который способен столь отчаянно любить кого-то.
Артур мрачно постукивал пальцами по столу, ему явно не нравилось, куда завел их разговор, но выхода не было.
-Близкого, да… женщину. Это было много, очень много лет назад. Я бы сказал, десятилетий.
Удивление во взгляде Барбары лишь усилилось. Она прищурилась, присматриваясь к мужчине напротив. Конечно, присущая ему белесая мертвенность мешала адекватно оценить внешность, однако девушка еще не забыла, как выглядел сей господин в нормальном разноцветном мире.