“А почему бы и нет? - поддел внутренний голос. - У моей совести глаза Артура…”
Да, когда за собой насмешливо следит такой человек, как ее новоявленный учитель, дискомфорта избежать трудно… даже ее врожденная (или приобретенная?) толстокожесть не стала иммунитетом. Страшно представить, в какую краску вогнал бы Артур более мягкотелую личность!
-Завтра продолжим? - лениво осведомился тот, о ком она думала. Создавалось впечатление, что он не собирается вставать и планирует провести в спальне еще добрый отрезок времени.
-Продолжим… - буркнула Барбара, поправляя волосы у зеркала. После путешествия в Мир Теней наблюдать за собственным отражением оказалось намного интереснее. Забавно было сравнивать свое вполне привлекательное лицо с тем другим, тоже по-своему красивым, но жутковатым, красноглазым и черногубым.
-Тогда я жду тебя.
Она не ответила и вышла, уверенная, что, стоит ей захлопнуть дверь, как раздастся ироничный смех Артура.
Он и раздался.
“Пошел ты… “ - зло подумала девушка, от души надеясь, что ее наставник все-таки телепат, а значит, это прощальное послание не останется неуслышанным… ибо вслух произнести его она не решалась… ну, по крайней мере, пока.
* * *
Барбара добралась домой в довольно раздраженном настроении, сама не понимая, почему не в силах радоваться происходящему и гордиться собой. В конце концов, она поставила цель и уверенно двигалась к ее воплощению, причем весьма успешно!
Впрочем, поправочка: гордость была. Да, Барбара гордилась собой, но радоваться собственным успехам почему-то не могла. Неужели все дело в раскаянии? Кто бы подумал, что в ней так силен голос совести!
-Дело не в совести, - отчетливо произнес кто-то темноте - зажечь свет в квартире девушка еще не успела. - Ну, или не только в ней…
Барбара от неожиданности выронила сумку и торопливо щелкнула выключателем. Кухню тотчас залил бело-желтый электрический свет, и девушка мимоходом отметила, что в Мире Теней он был бы красноватым. Так уж повелось в последнее время: все, что происходило, она невольно примеряла на трехцветную реальность…
-Это вы! - зло прошипела Барбара, воззрившись на незваного гостя, которым оказался Людовик, преспокойно устроившийся за ее кухонным столом.
-Да, я, - подтвердил визитер с самым невозмутимым видом, как будто в его поступке не было ничего предосудительного… ну, подумаешь, пришел без спроса и каким-то чудом проник в запертую квартиру! - Простите за вторжение, но мне нужно было вас видеть.
-И как вы сюда попали? - не слишком любезно осведомилась девушка, с ожесточением собирая свой женский арсенал, высыпавшийся из неосторожно оброненной сумки. - Не помню, чтобы давала вам ключи.
-А вы вполне могли забыть, - издал смешок Клондайкс. - Хотя на самом деле для человека, способного пройти в Мир Теней, проблема запертой двери исчезает.
-Не надо себе льстить, - фыркнула девушка, плюхнувшись на стул напротив гостя. - Вы изначально обитатель того странного мира… так что подвига никакого!
Людовик помрачнел.
-Мой старинный друг слишком болтлив, - сухо процедил он. - Хотя все это неважно. Я умею путешествовать между двумя мирами, остальное не играет роли. Только это имеет значение.
-Как сказать, - насмешливо пропела Барбара. - Но не будем спорить… пока оставим. Итак, вы считаете, что в моем подавленном настроении виновата не совесть? А что же тогда?
-Сама техника, которую вы используете, - пожал печами Людовик, по-прежнему хмурый.
-Техника? Это вы о чем?
-Методика проникновения в Мир Теней, которой обучает вас господин Артур, предполагает чувство превосходства и презрения ко всему и вся. И любая радость жизни в этом случае возможна лишь в формате эдакого, знаете ли, высокомерного самодовольства.
Барбара почувствовала себя задетой. Казалось, Людовик намекает на ее глупость, дает понять, как неосторожно было идти на поводу у Артура, опрометчиво соглашаясь следовать его опасным советам.
-Да что вы об этом знаете! - зло проговорила она вслух, сузив глаза.
-Знаю, и многое, - заметил мужчина. Его взгляд смягчился. - Мы с Артуром давно знакомы… и многое друг о друге знаем.
И снова в воображении девушки мелькнула мысль: а как Людовик выглядит в Мире Теней? Артур, например, не слишком привлекателен, но он ведь и в полноцветной реальности отнюдь не красавец… тогда как ее нынешний гость был вполне хорош собой.