-Любовь? Звучит весьма мелодраматично! Как в сериалах… или сентиментальных книжках для женщин среднего возраста.
-Даже в таких книжках есть зерно истины, его лишь стоит найти.
-И это зерно - любовь? - фыркнула девушка.
-Она самая, - Людовик по-прежнему оставался серьезным. - И если тебе и правда интересно, я расскажу подробнее… например, за чашечкой кофе. Ты мне так и не предложила ничего.
-А я тебя и не приглашала, - пожала плечами Барбара, тем не менее, послушно поднимаясь и направляясь к плите. Спросила, начав возиться с молоком и чайником: - Кстати, а как ты нашел, где я живу? В прошлый раз мы пересеклись в квартире Майкла, я не называла свой адрес… вроде как, - последнюю фразу она произнесла с долей сомнения, поскольку та ночь растворилась в океане выпитого алкоголя.
-Это было легко, - раздался спокойный голос Людовика за ее спиной. - Тем более что я провел вечер с твоим Майклом…
Барбара так резко обернулась, что опрокинула на себя молоко из молочника, на что не обратила никакого внимания.
-Майкл?! Ты… видел его, он там?! - посыпались лихорадочные вопросы. Позабыв о кофе, девушка снова уселась за стол и нагнулась к собеседнику, впилась в него горячечным взглядом. Она сильно побледнела, брови буквально срослись на переносице. - И… какой он? Как себя чувствует?
-Кофе, похоже, не дождаться… - громогласно посетовал Людовик.
-Говори уже! - сердито настаивала Барбара, не сводя с него глаз. - Какой он сейчас? Майкл? С ним все в порядке?
Людовик склонил голову набок, казалось, всерьез размышляя над ее вопросами. Потом неторопливо заговорил, взвешивая каждое слово:
-Майкл относительно в порядке, насколько это возможно с учетом всех обстоятельств. Как он выглядит? Пожалуй, немного потерянным… и одиноким.
Внутри нее все сжалось, и она продолжила импровизированный допрос, не вполне уверенная, хочет ли знать всю правду:
-А он… спрашивал? Обо мне?
Людовик с грустью посмотрел на нее:
-Как он может спрашивать о том, кого забыл?
Девушка судорожно вздохнула и откинулась на спинку стула. К щекам ее прилила кровь, и лицо из бледного сделалось пятнистым.
-Забыл? Не мог он забыть меня… тем более так сразу.
-Он забыл всех, - пояснил Людовик резким тоном, как будто решил поступить, как с пластырем: сорвать его одним рывком, без ненужных нежностей. - Все ниточки с прошлым оборваны… теперь Майкл - пустой лист, и воспоминания о былом если и приходят, то во снах.
-Как поэтично, - пробормотала Барбара, хмуря брови. Мысль о том, что человек, ради которого она готова пожертвовать столь многим, ее забыл, неприятно уязвляла. - Ах, да, я обещала кофе… - вдруг вспомнила девушка и поспешила к плите, причем Людовику показалось, что она вовсе не стремится проявить запоздалое гостеприимство, а просто пытается скрыть собственное разочарование и досаду.
Он дал ей возможность успокоиться и “вернуть лицо” и заговорил вновь, лишь когда Барбара подала ему кофе:
-Ты приходишь ему во снах. И это уже немало, правда?
-Немало? - пробормотала девушка с горечью и сделала глоток кофе. - Мы собирались пожениться… создать семью… а теперь я ему разве что во снах прихожу. А ты говоришь - немало!
Людовик осторожно коснулся ее ладони, словно утешая. Девушка вздрогнула и подняла испуганный взгляд, но руки не отняла.
-Но он жив, он не умер. И есть реальный шанс его вернуть… ты и только ты можешь ему помочь.
Но эти слова ее не успокоили, а обозлили. Она выдернула руку из бережной хватки его пальцев и желчно сказала:
-Вот как! Значит, речь о том, чтобы помочь ему? Мне думалось, мы обсуждали помощь МНЕ. Как быстро все поменялось!
И опять ей не удалось ни смутить его, ни сбить с него спесь.
-Эти вопросы взаимосвязаны, - ответил он на ее упреки. - Помочь ему - значит, помочь себе. Понимаешь?
-Вовсе нет! Не понимаю.
-Воспоминания о том, кого ты любила, помогут тебе держаться в минуты слабости. Воспоминания и вера, что любимого можно вернуть.
Какое-то время Барбара молчала, размышляя.
-Минуты слабости - это те, когда мне захочется посетить Мир Теней? Или когда я буду особенно тосковать по Майклу? - наконец, пасмурно уточнила она.
-Любая форма слабости. Любая… даже просто плохое настроение.
-Понимаю… - шепнула Барбара, не поднимая глаз от собственной чашки.
Людовик присмотрелся к девушке, то ли пытаясь угадать ход ее мыслей, то ли отыскивая следы облегчения (как-никак, он попытался успокоить ее на свой лад!). Увы, ничего подобного не обнаружилось, и мужчина с досадой спросил:
-Ты любишь его? Любишь?
-Кого? - все еще не поднимая головы, пробормотала девушка.