-А есть варианты? - язвительно осведомился Людовик. - Неужто у Майкла появился соперник… дай угадаю… некий Артур, не так ли?
Барбара выпрямилась и с ненавистью уставилась на него, ее щеки заалели. Тем не менее, девушка старалась держаться с достоинством:
-Я не понимаю, о чем ты говоришь! В моей жизни есть только Майкл. И я сделаю все, чтобы его вернуть… все!
Людовик прищурился, вглядываясь в ее покрасневшее лицо:
-Ловлю тебя на слове! Докажи. Докажи, что готова на все.
-И как я это докажу? - настороженно спросила девушка. - Я и так лезу из кожи вон, чтобы оказаться рядом с ним…
-Есть разные способы оказаться рядом. Ты стремишься попасть к нему, а лучше помоги вернуть его.
Лицо Барбары осветилось невольной надеждой.
-Это… возможно? - в голосе звучало недоверие. - Но как?
-Мне нужен какой-нибудь символ вашей любви…
-Символ? - ее брови поползли к линии роста волос. - Не было никакого символа!
-Ну, не символ… - Людовик нервно защелкал пальцами, подыскивая верную формулировку. - Что-нибудь памятное для вас обоих… подарок или еще что.
Барбара, и без того не слишком довольная, нахмурилась еще сильнее.
-Я так сразу не припомню… - она помолчала, честно воскрешая в памяти все, мало-мальски связанное с их романом, потом с подозрением спросила: - А что ты с ним сделаешь? С этим символом, если я найду его?
-Мир Теней, он не копирует наш, - с нудноватыми менторскими интонациями произнес Клондайкс. - И нельзя вот так просто взять, например, эту чашку с кофе и пронести ее в трехцветную реальность. Дай бог себя самого пронести…
Барбара подавила вздох. Мало ей лекций Артура, этот тоже взялся жизни учить!
-Знаю, мне объясняли, - недовольно перебила она.
-Но объясняли тебе или нет, что если некий предмет особенно значим для определенного человека, то его можно материализовать в Мире Теней?
-Нет, не объясняли, - раздраженно признала девушка. - Не было повода, знаешь ли, обсуждать значимые предметы.
-Еще бы, - тонко усмехнулся мужчина. - Артуру не выгодно открывать все секреты Мира Теней… в отличие от меня. Так вот, если существует некий предмет, что угодно, обладающий ценностью и для тебя, и для Майкла, - дай мне его. Я попробую его пронести в ту реальность и покажу Майклу. И есть шанс, что этот символ любви, извини за сентиментальность, пробудит его память.
-Мне нужно подумать, - после паузы пробормотала Барбара. Она вся как-то съежилась на своем стуле, напомнив Людовику маленькую девочку, потерявшуюся в большой городе. - Я не могу сразу ответить…
Гость отставил чашку с недопитым кофе, со вздохом поднялся.
-Хорошо, я все понимаю, - с грустью сказал он, сверху вниз глядя на Барбару. - Тогда давай встретимся завтра в кафе “Рандеву”, знаешь такое? В семь вечера.
-О! - воскликнула Барбара с некоторым смущением. - Я бы за, но… у меня дела…
Да, дела… Вероятно, именно в этот час она будет в постели Артура…
-Вот как? - его взгляд пронзал ее насквозь, и у девушки создалось впечатление, что его обладатель прекрасно понимает, какими таинственными делами будет она увлечена в семь вечера завтрашнего дня. И следующая фраза подтвердила ее опасения. - Тем лучше. Тебе придется сделать выбор… придется решить, кого предпочесть.
Барбара ухмыльнулась, сбрасывая маски:
-Кого предпочесть - тебя или Артура, так?
-Вовсе нет, - хладнокровно возразил Людовик. - Ставки повыше: Майкл или Артур. Кто важнее, решать тебе… если судьба Майкла тебя и правда тревожит, приходи в семь вечера в кафе и приноси то, что сочтешь вашим особым символом… что-то, что ассоциируется с вашим романом, вашим чувством и счастьем. Договорились?
-Давай встретимся пораньше, в пять, - предложила Барбара и спешно добавила, чтобы не возникло недопонимания: - Я не обещаю, что приду… но если приду, то пять вечера будет удобнее.
Она не стала пояснять, что к семи вечера Артур наверняка нагрянет к ней домой собственной персоной, выясняя, куда подевалась его способная ученица. Так что чем раньше приступить к делу, тем меньше шансов, что ей помешают реализовать задуманное… Девушка отнюдь не была уверена, что сумеет противостоять Артуровой отрицательной харизме.
-Хорошо, - кивнул Людовик. - Пусть будет пять вечера.
* * *
Пора было ложиться спать, полночь давно осталась в прошлом, близился рассвет… но Барбара, хотя глаза ее и слипались, не могла позволить себе такую роскошь, как сон… слишком многое нужно было решить, понять… А сон, он подождет.
Кроме того, девушка боялась, что, стоит ее голове коснуться подушки, как воспоминания, и без того усилиями Людовика слишком яркие, живые, превратятся в мучительные грезы… мучительные в силу своей несбыточности, ведь, что бы ни говорили ее новые друзья, прошлого не вернуть. Даже если Майкл снова станет частью ее жизни, все пережитое наложит отпечаток.