И Барбара решила действовать. Она пришла в кафе в назначенный час и сразу отыскала Людовика за дальним столиком у окна. Упрямо вскинув подбородок, девушка пересекла помещение уверенным шагом и остановилась рядом со стулом Клондайкса.
-Я верил, что ты придешь, - сказал он, улыбаясь. - Присядешь?
Барбара молча покачала головой и вручила ему перстенек.
-Даже на пару минут не задержишься? - с сожалением спросил мужчина, принимая “символ любви”. - Я готов угостить тебя кофе…
Барбара с трудом заставила себя разлепить губы и хмуро пробормотала:
-Извини, в другой раз… сейчас нет настроения.
Она сразу ушла, не позволив задержать себя вопросами и комментариями. Девушка не столько боялась этих вопросов, сколько не хотела увидеть торжество в глазах мужчины, его радость победителя. Ну уж нет, такого удовольствия она ему не доставит!
Артуру она послала лаконичную СМС-ку, сообщая, что состояние здоровье пока не позволяет ей продолжить увлекательное обучение… пару дней спустя, быть может…
Конечно, он мог прийти к ней с визитом в любую минуту, но Барбара от души надеялась, что Артур этого не сделает. Ей как воздух нужны были несколько дней отсрочки… время на “подумать” и “все взвесить”.
9. Двойная атака
Майкл широко зевнул и даже не сделал попытки прикрыть рот ладонью - зачем, если никто его не видит? По крайней мере, он так считал… как выяснилось, ошибался.
-Тяжелый денек? - раздался в темноте сочувствующий голос… впрочем, это сочувствие не оказало никакого успокаивающего воздействия, слишком уж неожиданно прозвучал вопрос.
Майкл вздрогнул и подскочил на месте - в самом буквальном смысле, хотя раньше полагал, что эта фраза - просто фигура речи. Оказалось, нет: сильный испуг действительно мог спровоцировать нетипичную реакцию тела.
Парень громко, не стесняясь в выражениях, выругался и щелкнул выключателем. Кухню тотчас залил бледно-красный свет.
-Вы! - вспылил Майкл, вперив сердитый взгляд в Людовика, который преспокойно восседал за столом… увы, молодой человек не мог оценить весь юмор ситуации: только Клондайкс знал, что совсем недавно Барбара точно так же наткнулась на него на своей кухне… и отреагировала аналогичным образом.
“Великие умы сходятся!” - иронично подумал Людовик, кривя губы.
Майкл заметил это отдаленное подобие улыбки, но отвечать тем же не стал. Более того, насмешливость гостя обозлила его еще сильнее.
-Как вы сюда попали?! - опять-таки вторя своей несостоявшейся невесте, возмущенно осведомился он, позабыв, что они успели перейти на “ты”. - И зачем?! Кажется, мы всё обсудили в прошлый раз…
-Не всё, - проигнорировав первый вопрос, сразу перешел ко второму Людовик и, видимо, решил тоже придерживаться этикета… словно не хотел злить хозяина апартаментов нарочитой фамильярностью. - В прошлый раз вы покинули меня в самый интересный момент, когда мы заговорили о девушке по имени Барбара.
Парень поежился при упоминании имени… рыжеволосая красотка снилась ему каждую ночь с момента встречи с Людовиком, как будто Клондайкс со своими разговорами послужил катализатором его безумия… ведь эти грезы наверняка были частью безумия, чем же еще?
-Может, присядете? - любезно спросил Людовик, кивнув на соседний стул, поскольку Майкл по-прежнему переминался с ноги на ногу в дверном проеме.
-Это мой дом, мне и приглашать садиться, - буркнул молодой человек, но, тем не менее, устроился за столом. Бросив на беспардонного гостя настороженный взгляд исподлобья, Майкл с подозрением поинтересовался: - А что тут еще обсуждать? Ну, подумаешь, сны…
-Сны в данном случае - ваши воспоминания, - с раздражающе самоуверенным видом пояснил Людовик. - Вы помните, пока еще помните… но постепенно будете забывать.
Майкл хмуро пожал плечами:
-Я буду только рад! Может, тогда вы от меня наконец отцепитесь?! Что я вам дался-то…
Людовик не ответил. Он и сам иногда задавал себе этот вопрос. И правда, какое ему дело до судьбы безвестного парня? Не он первый стал пленником Мира Теней, конечно, он и не последний… всех не спасешь, да и нужно ли спасать, если жертва решительно отвергает любую помощь?
“Признайся, ты соревнуешься с Артуром… - ехидно шепнул правдивый внутренний голосок, принадлежавший, вероятно, его совести. - Это ваше личное соревнование… спасение утопающих тут не при чем”
Однако мужчина хмуро отогнал эту мысль. Нет, Артур не играет никакой роли… так, просто досадная помеха.
-Если вы настолько устали от моего общества, я буду краток, - уже совсем другим тоном, утомленным, сказал Людовик. Сомнение в собственных мотивах как будто расстроило его, уничтожило весь запал. - Я не буду попусту говорить… я просто передам вам одну вещицу…