-Вещицу? - непонимающе повторил парень.
Вместо ответа Людовик вынул из кармана темно-алую бархатную коробочку, в которой на черном шелке покоилось обручальное колечко: розоватое золото и крохотный, лукаво подмигивающий белоглазый бриллиантик. Клондайксу жаль было отдавать Майклу это “выстраданное” украшение. Слишком много энергии мужчина потратил, уговаривая Барбару доверить ему свое сокровище… и не меньше приложил сил, отыскивая в Мире Теней ювелирный аналог памятного перстенька. Конечно, не у всех вещей имелся “двойник”, только у самых значимых, - пожалуй, подобная значимость наделяла предметы своего рода “душой”.
Майкл воззрился на кольцо со смесью удивления и досады. Впечатленным он не выглядел.
-Это вы мне что, предложение делаете? - грубовато осведомился он, немного позабавленный. - Не по адресу…
-Это ваше кольцо, - спокойно возразил Людовик, не улыбнувшись вымученной шутке собеседника. - Вы его подарили своей невесте.
Майкл наморщил лоб, тщетно вспоминая всех своих женщин (список был не слишком внушительным, увы)... ни она из них не занимала ни в его жизни, ни в его мыслях столько места, чтобы сделать ей предложение “руки и сердца”.
-Не помню, чтобы дарил кому-то кольцо… ну такое, по крайней мере! Обручальное, - после продолжительной паузы сказал он вслух, пожимая плечами.
-Дарил… просто забыл.
-Ну, я бы такое не забыл! - бурно запротестовал парень. - Такое не забудешь!
-Вы забыли всю свою прежнюю жизнь, немудрено упустить и этот фрагмент, пускай и важный.
Майкл даже вспотел от волнения. Он был не в силах вообразить, что когда-либо, в любом мире, любой реальности, проявлял желание связать судьбу с некоей женщиной, пускай и самой очаровательной… парень не считал себя хроническим холостяком, но в одиночку бороться с превратностями судьбы выходило как-то проще… он был твердо убежден, что не принадлежит к породе “женатиков”, в “мамочке” не нуждается, инфантилизмом, слава Богу, не страдает… зачем лишать себя прелестей свободного образа жизни?
-Ну, и которую я хотел осчастливить? - недоверчиво спросил Майкл, сводя брови к переносице. - Как ее звали?
Людовик печально посмотрел на него, и парня задел этот жалостливый взгляд, показавшийся ему высокомерным.
- Вы не помните? - голос тоже звучал обидно-сочувствующе. - Барбара… конечно, Барбара.
Рывок крючком под дых… падение в бездну… головокружение… зияющая чернота провала…
Это был миг, сверкающее мгновение страха перед неведомым… мгновение ВЕРЫ. Нет, он не помнил, но он верил… как будто перед ним слегка приоткрылась дверь в прошлое, продемонстрировав на долю секунды свое нутро, и тотчас захлопнулась, оставив после себя лишь сомнения, заставляя гадать: а было ли? Может, причудилось?
Майкл перевел дыхание и отвел со лба взмокшую челку (давно пора подстричься!). Сказал с нервным смешком:
-Вы на меня дурно влияете… в вашем присутствии у меня возникают видения…
-И что вы увидели? - с намеком на смешок поинтересовался мужчина.
-Ничего… - буркнул парень и содрогнулся, вспомнив краткую потерю ориентации во времени и пространстве. Он не мог объяснить, что видел и видел ли, что чувствовал… не мог, да и не хотел. Самое лучше - обо всем забыть, выбросить мысли о безумии из головы.
Людовик какое-то время вежливо ждал более пространного ответа. Не дождавшись никакого продолжения, Клондайкс вздохнул и с заметным сомнением положил бархатную коробочку на стол перед молодым человеком.
-Я могу еще долго тут распинаться, все будет впустую, - сказал мужчина, поднимаясь на ноги. Теперь он смотрел на Майкла сверху вниз. - Вы все отвергнете… ничему не поверите.
-И что мне делать с этим кольцом? - изумленно осведомился парень, искоса глянув на неприятного ему гостя. - Хранить как символ своего мнимого склероза?
Людовик усмехнулся:
-Можно и хранить… А вообще, если это кольцо не воскресит ваши воспоминания, ничто другое не поможет.
И он ушел, на сей раз - даже не прощаясь, не обещая будущих встреч, как было в прошлый раз. И Майкл, провожая его хмурым взглядом, почувствовал досаду и облегчение одновременно. Отрадно было сознавать, что этот тип оставит его в покое, но, с другой стороны, парню не хотелось думать, что на нем поставили крест как на “не имеющем шансов”.
Хлопнула входная дверь, Людовик наконец-то покинул его квартиру. Оставшись наедине с собой, Майкл с опаской протянул руку к коробочке и вынул из ее шелковых недр изящное колечко. Рассмотреть ювелирное изделие получше он не успел - как только золото коснулось пальцев, в голове словно взорвался фейерверк. Перед мысленным взором всплыла яркая картина прошлого - разноцветного прошлого! Это было не сном, нет. Это было самым настоящим воспоминанием.