...Я заранее узнал, какой у моей девочки размер пальца (так, кажется, говорят?). Я сделал это очень просто: стащил у нее из шкатулки любимое колечко и сделал нужные замеры. Помню, Барбара потом жаловалась на забывчивость: мол, куда-то задевала перстенек, не видел ли? Я старательно изображал неведение, а внутренне посмеивался. Эх, не знаешь ты, моя милая, какой сюрприз я тебе подготовил.
Я был уверен в своем решении. Кое-кто из моих приятелей удивлялся, чего это мне приспичило жениться, но я твердо знал, что поступаю правильно. И правильно не в каком-то высшем смысле (никогда не страдал подобной чепухой), а чисто для самого себя. Барбара сделала меня намного счастливее… не знаю, как и почему. Просто с ней, как частью моей жизни, я чаще улыбался, чаще был в хорошем настроении… и мне хотелось это счастье узаконить.
Будь Барбара типичной домашней клушей, я бы никогда не стал затевать все это. С чего бы? И без того никуда не денется! А моя рыжая ведьма - совсем другое дело. С ней я никогда ни в чем не был уверен. Пусть уж будет моей “легально”.
Нет, меня не понимали… ну и черт с ними! Они не встретили свою Барбару, им же хуже.
В своем воображении я представлял, как подарю ей это кольцо… почти видел, как засияют ее чудесные глаза… как она улыбнется… и, конечно, скажет “ДА”. В ее ответе я нисколько не сомневался.
Надо устроить какой-нибудь романтический вечер… свечи, музыка, ужин с вином… та атрибутика, которую обожают все женщины без исключения, даже столь трезвомыслящие, как моя Барбара…
...Воспоминание вспыхнуло в его сознании яркой картинкой… за ним робко последовали прочие, больше напоминающие отдельные впечатления, не вполне согласованные друг с другом. Но эта сцена из прошлого была отчетливой и живой, настоящей, Майкл помнил каждую ее деталь, более того - помнил свои мысли и чувства. Это было, было, было!
-Черт, черт, черт… - прошипел парень, со злостью сжимая кольцо в ладони.
Он не хотел ничего помнить. Он хотел обратно свою жизнь, понятную и простую. Ладно бы память вернулась в полном объеме, а так… зачем ему одно одинокое воспоминание?! Оно лишь породило в душе сомнения и больше ничего не дало.
И где Людовик, когда он в порядке исключения нужен? Мог бы не торопиться уходить… теперь его совет был бы кстати!
Ничего для себя так и не решив, парень снова поместил кольцо в бархатную коробочку, а ту спрятал в тумбочку, подальше от глаз… жалея, что воспоминания удалить гораздо сложнее.
* * *
Артур примерно представлял, где можно отыскать Людовика в этот час… он давно изучил привычки давнишнего недруга и знал его любимые местечки.
Конечно, он не ошибся. Клондайкс пил свой утренний эспрессо в очаровательной кофейне и одновременно просматривал какую-то газету. Причем вид у него был до того самодовольный, что Артур едва удержался от смеха.
-Весьма старомодно, как и всегда, - громко произнес он, остановившись возле его столика на открытой террасе.
Людовик недовольно вскинул голову и безо всякого удовольствия воззрился на того, кто решил испортить ему утренний ритуал… в очередной раз.
-Это становится плохой традицией, - буркнул Клондайкс, снова опуская глаза и демонстративно возвращаясь к чтению газеты.
-Что именно становится традицией, твоя старомодность? - фыркнул мужчина, без спросу усаживаясь за тот же столик. - Не спорю… это вообще дурной тон.
Людовик бросил на него неприязненный взгляд поверх края газеты:
-Я говорю о твоей новообретенной привычке портить мой завтрак.
-Ты давно не заглядывал в словарь, - желчно заметил Артур. - Традиция - это то, что имеет историю… новообретенной быть не может.
-Все сначала является новообретенным, - огрызнулся Клондайкс, складывая газету. - И вообще, ты что, пришел читать мне лекции о происхождении слов? Или есть конкретное дело?
Артур забросил ногу на ногу и с удобством откинулся на спинку стула.
-Есть, есть… мы к нему перейдем… сначала скажи: кто сегодня читает газеты? Это устаревший способ получения информации!
-Я, как видишь, читаю… когда мне не мешают.
-Ну, по поводу кто кому мешает, мы еще поговорим. Это, видишь ли, большой вопрос… но газеты - черт, до чего же старомодно! Этот мир, конечно, лишен многих красок, но даже тут есть свой аналог Интернета… так читать куда удобнее.
Щеки Людовика залил багровый румянец - правда, черная, как смоль, кожа скрыла подобное проявление чувств. Что ж, и у трехцветной реальности имелись свои преимущества…