-Ты сегодня настроен учить меня жизни, как вижу, - зло обронил он. - С чего бы такая заботливость?
Артур издал презрительный смешок:
-Вот еще! Я менее всего настроен учить тебя… тем более после того, что ты сделал.
-И что же я сделал? - искренне удивился Клондайкс. - Не припомню…
-Я поясню, не волнуйся, - холодно уверил мужчина, поджимая тонкие губы. Его белое вымороженное лицо слегка порозовело - мертвенная бледность плохо маскировала эмоции. - Я не пытался вмешиваться в твою игру с Майклом… но ты решил спутать мои карты с его бывшей подружкой. Спрашивается: зачем?
Людовик сразу повеселел, а в его черных глаза мелькнул живой огонек.
-Вот как! - удовлетворенно причмокнул мужчина. - Неужели она послушалась моего доброго совета? Я боялся, она решила… хм… нас с тобой совместить.
-Совместить? - брови Артура поползли вверх.
-Ну, решила помочь мне и при этом остаться твоей… как бы назвать? Протеже? Любовницей? Но Барбара оказалась умнее. Молодец, девочка!
На скулах собеседника заиграли желваки, ноздри крупного, но красиво очерченного носа слегка задрожали.
-Вот уж не знаю, почему она молодец. Ты внушил ей ложные надежды и разрушил ее жизнь… а я пытался помочь.
-Мне-то не ври! - скривился Людовик, залпом допивая свой кофе. - Ты не собирался ей помогать… тебе просто нужно побольше жертв Мира Теней. Таких, знаешь, доноров энергии, которые и в своей реальности жить спокойно уже не могут, и сюда без твоей помощи проникнуть не в состоянии…
Эти обвинения не произвели на Артура особенного впечатления, он равнодушно пожал плечами:
-Да, план был таков… изначально. Но она проявила себя сильной личностью. У нее был реальный шанс стать вровень с нами.
-Не совсем так, - поправил его уязвленный Людовик. - Мной ей не стать. Я ведь родился тут, не забыл? Так что мой путь ей не повторить.
-Это уже детали, друг мой. Она была бы свободной, сильной… и она бы нашла своего Майкла.
-Как ты нашел свою… как ее звали?
Когда-то, годы и десятилетия назад, это замечание, возможно, стало бы ударом под дых, однако те далекие времена канули в Лету. И сейчас Артура нисколько не потревожило неделикатное напоминание о потерянной любви.
-Я не помню, как ее звали… какая разница? Я все равно ее нашел. Она меня разочаровала, признаю. Но разочарование - чувство менее неприятное, чем боль потери. А ты обрек Барбару именно на это! Сразу видно, ты никогда никого не терял.
Людовик почувствовал себя задетым:
-Я не обрекал ее ни на что! Майкл к ней вернется. И у них все будет по-прежнему, - но он и сам не до конца верил собственным словам.
Артур рассмеялся, и смех его прозвучал дьявольски зловеще:
-Да ты сказочник! Фантазер… Наивно, я бы сказал.
-Вовсе не наивно, - не согласился Клондайкс. - Я уверен, что Майкл сумеет восстановить свою память. Уверен!
-Этого мало, чтобы вернуться, - спокойно заметил Артур, поднимаясь на ноги. Отряхнув брюки, он сверху вниз посмотрел на Людовика и негромко добавил: - И ты еще в этом убедишься… и очень скоро.
Он ушел, а Людовик, провожая его взглядом, задумчиво хмурился. На душе у него было очень неспокойно…
* * *
Майкл редко посещал рестораны, разве что в кафе забегал рядом с домом. Причина была вовсе не в денежных затруднениях, просто заведения “высокой кухни” отдавали сибаритством и избыточной роскошью. К тому же, Риверсу не хотелось ловить на себе неодобрительные взгляды, он не любил, когда на него косились с насмешливым удивлением: мол, некого пригласить на свидание, никто не жаждет составить компанию за ужином…
А ведь и правда некого и никто! С девушками парень сходился плохо, в рестораны их не звал, в лучшем случае предлагать выпить кофе в простеньких кофейнях… а друзья, с которыми можно было бы весело провести вечерок, остались в родном городе… том, который он покинул пару месяцев назад.
“Том, которого никогда не существовало, если верить Людовику, - шепнул внутренний голос, напоминая теорию злосчастного Клондайкса. - Твои друзья остались там же, где сейчас находится Барбара. В мире, где существуют цвета”.
Память не вернулась к нему, на что он немного надеялся (и чего страшился). Так, прорывались время от времени отдельные яркие воспоминания, да и сны стали более настойчивыми, убедительными… живыми. Майкл уже не мог отрицать, что в рассказе Людовика есть крупица истины… он не мог высмеивать его гипотезу. И это состояние (ни там, ни здесь) раздражало его.
Вот потому-то Риверс и решился нарушить собственные правила и поужинать в общественном месте, просто чтобы побыть среди людей… компания в виде собственных тягостных мыслей его изрядно утомила, и он надеялся, что чужие, пускай и незнакомые, лица помогут ему отвлечься.