Он заказал стейк и порцию картофеля, в ожидании которых пил кофе и несколько нервозно листал меню, размышляя о десерте. Чья-то тень упала на страницу, и Майкл поднял голову, уже приготовившись поблагодарить официанта за оперативность… но незнакомый господин явно не был сотрудником сего заведения. Остановившийся у его столика высокий стройный мужчина с белыми волосами и очень бледной кожей, облаченный в дорогой черный и красноватым отливом костюм, был похож на успешного преуспевающего бизнесмена.
-Сегодня тут людно, - холодновато улыбнулся незнакомец, взирая на него сверху вниз пугающими темно-белыми глазами. - Можно составить вам компанию?
Майкл скользнул взглядом по помещению. И правда, людей было много, однако парочка столиков по-прежнему пустовала… парень нервно сглотнул, но указать беловолосому господину на его явную невнимательность почему-то не решился. Было в выражении его мертвенно-белого лица что-то настораживающее и убивающее всякое желание спорить.
-Садитесь, - лаконично буркнул Риверс, хмуря брови. - Чего уж там.
-Благодарю вас, - кивнул в ответ мужчина и, уже устроившись напротив него, заметил бодрым голосом: - Я те столы тоже заметил… но они неудобно расположены.
Майкл пожал плечами. Почему-то он не поверил ему, объяснение прозвучало не слишком правдоподобно, но спорить парень не стал. Может, этот тип не любит ужинать в одиночестве, вот и придумал себе компанию? Подобная версия стала казаться еще более вероятной четверть часа спустя, когда сотрапезникам принесли заказанные напитки и блюда.
-Я всегда считал, что вкусный ужин будет еще вкуснее, если сопроводить его увлекательной застольной беседой, - весело сказал мужчина, подтверждая догадку Майкла. - И я был бы рад предложить парочку тем для разговора, вот только ваше лицо намекает на нерасположенность к откровенности… я угадал?
Майкл испытал досаду. Этого еще не хватало! Нужно было умудриться нарваться на эдакого доморощенного психолога, любителя пофилософствовать!
-Слишком красиво говорите, много непонятных слов, - с сарказмом сказал он вслух, кривя губы. - И вообще, есть лучше в тишине…
-Лучше для пищеварения, но не для настроения, - в рифму ответил незнакомец и снова улыбнулся; очень недружелюбной была его улыбка. - Что ж, не хотите говорить, ладно… может, посмотрите?
-Что посмотрю? - с подозрением осведомился парень, справедливо не ожидая ничего хорошего.
Мужчина вынул смартфон и заскользил пальцами по экрану. Потом отодвинул тарелку Майкла чуть в сторону (тот от подобного нахальства просто онемел) и положил на освободившееся на столе пространство свой девайс.
-Это любопытный видеосюжет… качество такое себе, я не ахти какой видеооператор… но вам понравится… ручаюсь.
Майкл был уверен, что странный собеседник лжет либо ошибается, и видеосюжет ему нисколько не понравится… но почему-то противиться воле этого господина не смог и покорно нажал на кнопку воспроизведения.
На экране смартфона задвигались красно-черные тени… парень подался вперед, вглядываясь в происходящее… о чем тотчас горько пожалел. Лучше бы он ничего не видел!
Сценка была пикантной, и весьма. Пара, мужчина и женщина, предавалась страстной любви. При других обстоятельствах Майкл, пожалуй, насладился бы столь эротичным зрелищем, вот только любовники были ему знакомы. Она - его Барбара, несколько видоизмененная реальностью трехцветного мира, но по-прежнему красивая. Он - не кто иной, как бледный, как смерть, тип напротив…
“Не может быть!” - вскрикнуло сердце.
А рассудок сразу понял, что не только может, но и есть… все это правда. Барбара не пыталась его искать, хранить верность… она легко нашла замену неудачливому жениху (а ведь Майкл успел поверить, что они собирались пожениться).
-Кто вы? - хрипло прошептал парень, поднимая полный ужаса и боли взгляд на мужчину; тот улыбался ледяной улыбкой.
-Так ли важно, кто я? - вкрадчиво вопросил он. - Важно, что я сплю с женщиной, которую вы считали своей.
Майкл судорожно вздохнул, чувствуя, как покрывается холодным (в буквальном смысле!) потом.
-Значит… значит, он говорил правду. Она… она была моей, - тихо и непонятно пробормотал Риверс, устремив взгляд на злополучный девайс и с горечью думая, что стоило бы разбить его. Но что это даст, что изменит?
Как ни странно, мужчина напротив прекрасно понял туманную фразу молодого человека.
-Он - это, я так полагаю, Людовик? Да, он не врал вам. И она… Барбара… была когда-то… ну, не вашей, а с вами. Временное явление.