-Не буду отрицать, эта причина тоже имела место, - неохотно признался Артур. - Но на самом деле я хотел помочь тебе и Майклу.
-Мне и Майклу… - повторила она с усилием. - Старая песня…
-Я навестил его в этом мире. Он безнадежен. Ему не вырваться отсюда, твое кольцо ему не помогло. А вот ты… ты можешь ему помочь. Теперь - можешь.
-Теперь? Почему теперь? Что изменилось?
-ТЫ изменилась. Ты одна из нас… таких, как мы с Людовиком. Неужели не чувствуешь? Ты свободна!
Она нахмурилась прислушиваясь к себе… ей и правда показалось, будто она ощущает новую силу и бурлящую где-то внутри (в душе?) энергию, веру в собственную способность совершить что угодно… или очень многое. Игра воображения?
-Не понимаю… - произнесла Барбара, все еще морща лоб. - Почему? Что… произошло?
-Ты научилась, милая. Ты научилась.
Барбара не была в этом уверена.
-Разве? Да, я сюда проникла… на страхе, на злости…
-Вот он, твой ответ.
-Все время злиться?! - искренне изумилась девушка. - Это… хм… непродуктивно как-то.
Артур издал короткий смешок.
-Не согласен… в тебе много злости, согласись.
Барбара обиженно поджала губы:
-Вот уж спасибо! Сомнительный комплимент.
-Это не комплимент, а правда жизни, - пожал плечами Артур. - К чему припудривать действительность?
-Да уж, ты не из тех, кто что-либо припудривает, - язвительно процедила девушка, мысленно примеряя роль вечной злючки… результат обескураживал. - Но я не думаю, что ты прав… я вполне адекватная и не страдаю из-за недостатка самоконтроля.
-Я и не утверждал обратного, - спокойно заметил мужчина. - Но тут не место обсуждать проблемы… заглянем куда-нибудь на кофе?
-У меня были иные планы, - буркнула Барбара, но, тем не менее послушно последовала за своим спутником.
* * *
Кафе было совсем маленьким и несколько запущенным, эдакая забегаловка, куда стыдно пригласить подругу - не оценит!
И Барбара, оглядывая унылый сероликий интерьер, не без горечи констатировала, что Артур совершенно не воспринимает ее как любовный объект. Хотя чему удивляться? Учитель, он же любовник, столь отчаянно толкает ее в объятия Майкла, что о ревности речь не идет! А если нет ревности, хоть в каком-то виде, нет и истинного влечения. Нужно принять сей факт и вести себя соответственно.
-Итак, что ты планировал обсудить? - холодно улыбнулась девушка, когда учитель и ученица устроились за угловым столиком. Причем Барбара, прежде чем сесть на видавший виды табурет, брезгливо протерла его салфеткой.
-Я хочу, чтобы ты смирилась с тем, кто ты есть, и прекратила нелепую борьбу с собственной сутью.
Барбара наморщила лоб, силясь вникнуть в смысл столь выпещренной фразы.
-Ты хочешь сказать, что я должна смириться с тем, что я неадекватно агрессивная личность? - нелюбезно уточнила она, присматриваясь к своему визави.
Он был некрасив, в этом мире - почти уродлив… выцветшие краски унесли с собою частицу его привлекательности, выставили напоказ некоторую угловатость… но обаяние, оно осталось при нем.
-Я не говорил ничего о твоей агрессивности, тем более - неадекватности, - не согласился с ее тезисом харизматичный собеседник. - Я говорил о силе духа, которую не запихнуть в рамки придуманной кем-то морали. Черт возьми, ты что же, полагаешь, будто твой хваленый Людовик эдакий святоша с нимбом? Не смеши меня!
Барбара покраснела, причем в этом мире ее румянец приобрел близкий к черному оттенок.
-Людовик не мой, и он не святоша, - ледяным тоном сказала она. - Но мне кажется, он бы не одобрил… ну… твои советы.
Артур равнодушно пожал плечами:
-И что? Он твой кто? Муж, родитель? Даже не друг! Зачем тебе его одобрение?
Барбара вздохнула, не зная, что ответить. В целом, ей было плевать на одобрение кого бы то ни было, хватало собственного, но в том-то и дело! Ей не хотелось чувствовать себя ведьмой из детский сказок.
Артур внимательно всмотрелся в ее лицо и как будто угадал, какое направление приняли ее мысли.
-Я понимаю, о чем ты думаешь… но я ведь не прошу тебя убивать людей или грабить прохожих? Просто будь собой… и позволь себе злиться, когда есть повод. Бояться, когда страшно… просто используй эмоции, направляя в нужное русло… и открой для себя весь мир…. нет, не мир! Миры.
-Их не только два? - удивилась девушка.
Мужчина взглянул на нее с жалостью:
-Разумеется, нет, бедная моя… но не спеши объять необъятное. Первая твоя цель - Мир Теней и Майкл.
-Да, Майкл, - задумчиво повторила она и, не удержавшись, добавила: - Скажи, а тебе не жаль отдавать меня ему? Не ревнуешь?
Она сразу раскаялась, что задала этот вопрос, мысленно обругала себя. Что за жалкое бабское желание нравиться, быть любимой!