-Я не ревную… - спокойно отозвался Артур. - К кому ревновать? Ты скоро им пресытишься… поверь. Пройденный этап.
Его слова и покоробили ее, и успокоили.
-Я не думаю, что все так просто, - наконец, с усилием проговорила она, пытаясь изобразить улыбку. - Майкл… он много значил для меня. Значит и сейчас.
-Какая милая оговорка, - поворковал Артур, щурясь подобно коту на солнцепеке. - Но… оговорка ли?
Барбара промолчала, делая вид, будто заинтересовалась поданным официанткой меню… хотя едва ли могла соблазниться даже самым заманчивым блюдом - окружающая обстановка не способствовала аппетиту. В столь сомнительном заведении обед вполне мог обернуться пищевым отравлением.
И все-таки девушка упрямо листала меню. Отвечать Артуру ей не хотелось.
* * *
На сей раз все было наоборот. Теперь ОНА стала незваной гостьей в его доме… Оказалось, фокус предельно прост! Артур был прав, новые возможности открывали пугающие горизонты. Стоило принять правила игры и перестать бороться с собой, и мир становился управляемым.
Барбара навестила Людовика в Мире Теней - его исконной реальности, той, где он чувствовал себя в безопасности… где не ожидал подвоха и в то же время (именно поэтому!) был особенно уязвим.
“Долг платежом красен!” - злорадно размышляла девушка, поджидая его в гостиной.
Она могла бы зажечь свет, но не стала этого делать - боялась испортить эффект… и эффект получился неплохим, хотя и не настолько впечатляющим, как рисовало воображение.
Людовик щелкнул выключателем, и комнату озарил розоватый свет. Мужчина сразу напряглся, подметив незваную гостью… не вздрогнул и уж конечно не вскрикнул, и все-таки Барбара с удовлетворением подметила, что он растерян.
-Вот уж кого не ожидал увидеть, - сказал Людовик после короткой паузы, взяв себя в руки.
-Ты рад? - язвительно спросила она, обращаясь к нему с фамильярной непосредственностью и тем самым стараясь скрыть удивление. Девушка еще не видела Людовика в Мире Теней и никак не ожидала, что он черный, как смоль: кожа, волосы, глаза… Лицо цвета эбонита вызывало двойственные ощущения.
-Ну… не знаю, что ответить. Не слишком рад, пожалуй.
Она довольно улыбнулась и огляделась по сторонам. Его гостиная была вполне просторной, оформленной в спокойных темно-красных тонах с редким вкраплением белого и черного. Комфортно и очень по-мужски, без женского изящества.
- Я не знал, что ты в курсе, где я живу, - он тоже решил отбросить ложную учтивость.
Барбара пожала плечами и плавно поднялась на ноги, застыла в картинной позе, позволяя ему любоваться собой, давая шанс оценить ее новую горделивую стать.
-Я могла бы соврать, что мне подсказал Артур… но нет. Его помощь мне больше не требуется.
Мужчина прищурился, всматриваясь в нее с любопытством и сомнением… и, кажется, понял. На лицо его набежала тень, брови сошлись над переносицей.
-Ты предала его… - хрипло сказал он, и это прозвучало как обвинение… пускай и несколько мелодраматичное.
Девушка нахмурилась и недовольно повела плечом.
-Я не понимаю о чем ты, - буркнула она, снова усаживаясь ты кресло. - Что значит - предала? И кого?
-Майкла, - легко пояснил мужчина и тоже сел в кресло напротив. Он уже успокоился и теперь полностью владел собой. - У тебя был шанс на жизнь с ним… настоящую. Простую жизнь.
Она вспыхнула, кровь прилила к ее щекам жаркой волной.
-Кто тебе сказал, что я хочу простую жизнь?
-А чего ты хочешь? - осведомился он не без насмешливости. - Щеголять этими своими черными губами? Смотреть на мир глазами вампирши? Краснея, превращаться в негритянку?
Она прищурилась, ноздри ее носа затрепетали:
-Про негритянку уж молчал бы… и я не виновата, что выгляжу именно так. Ты тоже не красавец.
-О, ты как раз красива! - усмехнулся он. - Эта красота приводит в трепет, но в ней есть свой шик… только зачем? Зачем тебе все это? Зачем рвать душу и жить на два мира, на две реальности? Еще можно все изменить!
Она печально покачала головой, с жалостью глядя на него:
-Можно ли? Я не думаю… Артур сказал, что Майкл сдался. Мое кольцо не сыграло особенной роли, так что… к чему тянуть? Чего ждать?
-Кольцо сыграло роль, - сухо возразил Людовик. - Твой дружок намеренно все испортил.
-Мой дружок? - подняла брови девушка.
-Артур… вы ведь близки с ним, угадал? Значит, он твой друг.
Она фыркнула и с вызовом сказала, выпятив подбородок:
-Не знаю, что ты имеешь в виду под “близки”! И Артур к Майклу не имеет отношения.
Собеседник окинул ее тяжелым взглядом.
-Имеет. Я… был у него. У Майкла. Артур постарался все испортить… к сожалению, ему это удалось.