Если он надеялся настроить ее против Артура, то цели не достиг. Барбару больше не трогало, кто, в чем и в какой степени виноват. Ей хотелось добиться результата, любым способом, любой ценой.
-Мне все равно, что Артур сделал, по твоему мнению, или чего НЕ сделал - по моему. Я хочу вернуть Майкла, и вернуть сейчас! И теперь… теперь у меня появился такой шанс.
-Какой шанс?! - процедил Людовик сквозь зубы, впервые на памяти Барбары столь яростно выражая эмоции… ей даже польстило, что она наконец-то сумела задеть его за живое, потревожить скорлупку идеальности и убедиться, что ничто человеческое ему не чуждо. - Что ты станешь делать, водить его за собой на поводке?! Чтобы быть вместе, вы должны быть равными… а сейчас неравенство налицо.
В его словах было зерно истины, однако Барбара сохранила деланную безразличность:
-Об этом позволить судить мне…
-Вот оно! - торжествующе воскликнул мужчина, и его черные глаза сверкнули красным. - Ты УЖЕ говоришь с видом превосходства! Не мы, а ТЫ будешь судить!
И опять он был прав…
-Мы сами разберемся, - сурово сказала Барбара, хмуря брови. Она уже пожалела, что уступила тщеславию и пришла покрасоваться перед этим статуеподобным человеком. - Без посторонней помощи… ее и так хватило! - последнюю фразу она сопроводила вымученным смешком.
Людовик тоже не сдержал улыбки. Что ж, трудно отрицать, и он сам, и его недруг Артур приложили массу усилий, чтобы помочь этой паре воссоединиться… вот только сложно убедить себя, будто они действовали из бескорыстных побуждений, “во имя общего блага”.
-Хорошо… - после паузы сказал Людовик. - Дай мне собраться с мыслями…
-Собраться для чего? - насторожилась девушка. - Все сказано.
-Не все…
Он вздохнул и, не без труда поднявшись на ноги, сверху вниз посмотрел на нее. Барбара вскинула подбородок и ответила ему вызывающим взглядом… учитывая, что глаза у нее отливали красным, впечатление было тягостным
-Дай мне минутку… пожалуйста.
Она молча пожала плечами, и Людовик отошел к окну, всмотрелся в подступающую черно-багровую ночь. Всмотрелся столь пристально, словно надеялся увидеть среди сгущающихся теней какую-то подсказку… однако на самом деле вместо темной улицы он видел картины недавнего прошлого.
…Он был абсолютно уверен, что найдет Майкла в добром здравии и чудесном настроении… готового принять нового себя… он даже предвкушал их встречу, надеялся, что парень будет рад вновь увидеть своего “спасителя”...
Увы, он жестоко ошибся. Майкл, которого он застал в кафе близ дома, радости не выказал.
-Когда вы оставите меня в покое?! - именно таким вопросом встретил Людовика молодой человек. Он покраснел от злости и почти плевался огнем. - Чего вы ко мне прицепились?! Что вам всем надо?!
Людовик, несколько озадаченный столь темпераментным приемом, насторожился, последний вопрос намекал на развитие сюжета, которого он, увы, не предвидел…
-Вам всем? - уточнил Клондайкс. - Кого всех ты имеешь в виду? Был кто-то еще помимо меня?
Майкл раздраженно повел плечом:
-Был…
-Дайте-ка угадаю, - хмуро предположил Людовик, уверенно устраиваясь за тот же стол, что занимал молодой Риверс. - Это был некий белолицый беловолосый человек, стройный и высокий… так?
Майкл удивленно свел брови:
-Так… как вы узнали?
-Было нетрудно, - процедил сквозь зубы Людовик, подавляя вздох. - Этот человек… он мой злой гений.
-Вот как? - Майкл как будто успокоился. - Сочувствую вам… мерзкий тип.
-О как это верно! - с несвойственной ему пылкостью подтвердил Людовик. - Но что он сделал… этот человек? Когда мы с вами виделись в прошлый раз, все было неплохо… и я надеялся… - он осекся под тяжелым взглядом Майкла.
-Вы надеялись не знаю на что… но теперь все в прошлом. Я не хочу знать ни вас, ни Барбару, ни этого вашего дружка!
-Он едва ли мой друг, - холодно перебил Людовик. - Итак? Что произошло?
Ему пришлось потратить еще четверть часа, чтобы добиться от Майкла всей правды… и услышанное его не слишком порадовало.
Итак, Артур его обыграл… опять. Это начинало приедаться, невезучесть входила в дурную привычку… может, хватит бояться “испачкать руки”? Артур вот не боится и добивается своего!
-И прошу вас, проваливайте, - грубовато присовокупил Майкл в завершение своего рассказа. - Узнали, что хотели, и идите себе…
-Не слишком вежливо, - заметил Людовик, не торопясь выполнять указание парня.
-Да мне плевать! - взорвался Риверс, выпрямляясь. - Вы меня все достали до чертиков! Я из-за вас ни тут, ни там…
Людовик кивнул. Он понимал, что имеет в виду Майкл. Да, теперь бедняге кажется, будто у него раздвоение личности… Артур умудрился в каком-то смысле сломать Риверсу жизнь. Ну, может, не жизнь, но пару лет так точно пойдут насмарку… смотря сколько времени потребуется его разуму, чтобы вытеснить воспоминания о Цветном Мире. Рано или поздно это произойдет.