“Такой друг разве может понравиться Майклу?” - услышал он собственный вопрос.
“Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!” - ответил ему айфон голосом Барбары.
Людовик широко улыбнулся. Вот так-то, Артур… посмотрим теперь, что скажет Майкл.
* * *
Майклу не спалось, и уже не первую ночь. Он ложился в постель, выключал свет, укрывался с головой… даже затыкал уши берушами, чтобы заглушить малейшие звуки, чтобы не дать бессоннице ни единого шанса… но она находила способы помешать ему ускользнуть в мир грез. Мысли, они мучили его… сводили с ума. Мысли и воспоминания.
Порою он не знал, кого ненавидит больше: Людовика или Артура… впрочем, как звали второго, он не успел выяснить и не слишком о том сожалел. Ему не очень хотелось заводить знакомство со столь малопривлекательной личностью.
И все-таки, пускай этот второй пришелец и проявил себя, мягко говоря, некрасиво, в определенном смысле извращенно, не он начал странную “игру” с пугающе высокими ставками. Инициатором был Людовиком. До его появления Майкл считал себя счастливым… ну, пускай не счастливым, но удовлетворенным своей жизнью - простой, понятной, местами приятной… конечно, Людовик уверял его, будто жизнь эта ненастоящая, а прошлое и вовсе иллюзорно, придумано его мозгом… однако поверить в столь безумную теорию было трудно… и зачем?
А теперь все перепуталось в его мыслях, связалось в клубок, перемешалось. Он ни там, ни здесь… нигде, по сути. И порою ему казалось, он сходит с ума… и страх, что безумие совсем близко, был не последней причиной его бессонницы - бессонницы, грозившей стать хроническим состоянием.
Вот и сегодня он ворочался в кровати, понимая, что выспаться не удастся. Поэтому раздавшийся около трех утра звонок в дверь его не разбудил и даже не особенно испугал. Отчасти Майкл был рад благовидной причине выбраться из постели.
В прихожей, прежде чем открыть дверь, он щелкнул выключателем и покосился на свое отражение. Из зеркала на него глянул мрачноватый насупленный тип с изрядно взлохмаченной бурой шевелюрой и красно-черными глазами… чем-то похожий на голодного медведя, выбравшегося из берлоги после зимней спячки.
Собственный вид немного приободрил его, и он спросил нарочито грубым тоном, так, чтобы отпугнуть загадочного ночного гостя:
-Кто там… так не вовремя?
-Я не враг, - раздался негромкий и сдержанный ответ… человек по ту сторону двери как будто старался умиротворяющими интонациями голоса успокоить подозрения хозяина дома.
Впрочем, подозрения тотчас испарились, когда Майкл понял, кто этот таинственный визитер… и даже совсем не удивился.
-Не враг, но и не друг, - хмуро заметил он, приоткрывая дверь. В образовавшейся щели прорисовался высокий стройный силуэт, в котором угадывались очертания фигуры Людовика.
-Как знать? - усмехнулся мужчина. - Я готов им стать… может, позволите пройти?
Майкл, однако, не спешил выполнять его просьбу.
-Не уверен, что это разумная идея… неужели нельзя было подождать до утра?
-Не хотел тратить ни одной минуты, - любезно и охотно пояснил Людовик.
-Ладно уж, проходите, - лениво обронил Майкл и наконец-то посторонился. - Все равно вы разбудили меня…
-А я полагал, у вас бессонница! - весело сказал Клондайкс, протискиваясь мимо парня в прихожую.
Тот в ответ буркнул что-то неразборчивое.
* * *
-Еще немного, и это войдет в привычку, - буркнул Майкл минут пять спустя, когда они сидели на кухне, хозяин апартаментов - сонный и мрачный, гость - раздражающе бодрый.
-Нечто подобное сказал и я… одному своему пренеприятному знакомцу, - не сдержал смешка Людовик. - Правда, назвал это не привычкой, а традицией… но имел в виду то же самое.
-Это случайно не тот знакомец, который… хм… ну… - он наморщил лоб, подыскивая нужные слова… назвать вещи своими именами ему было нелегко.
Зато у Людовика такой проблемы не было:
-Да, тот тип, который соблазнил твою невесту и имел нахальство записать все это на видео… и показать тебе.
Майкл покраснел - вернее, покраснел бы, будь это обычный мир. Здесь же его щеки покрыл черно-багровый румянец.
-Мою невесту… - пробормотал он, хмуря брови. - Хм… если бы я это помнил… но в целом, я согласен - этот ваш знакомец весьма пренеприятный… и это еще мягко сказано. И кстати, почему вы со мной на “ты”? Мы перешли на более свободный стиль общения?
Людовик плечами:
-Ты против?
-Сейчас мне плевать, - нехотя признал Майкл. - Но я лично предпочитаю держать некоторую дистанцию… тыкать вам не стану.
-Как угодно, - холодно отозвался Людовик. - Может, предложишь чайку? Кофе?