-Но… - начал было Людовик, однако парень не позволил ему договорить.
-Никаких “но”. Просто уходите, - тихо и отчетливо попросил (даже приказал) он, и в его голосе слышалась затаенная угроза. - Прямо сейчас… ясно?
Людовик вздохнул и послушно, хотя и неторопливо поднялся. Свое дело он сделал, остальное зависело от Майкла… от его характера. Сломается Риверс в очередной раз или наконец-то выплывет… кто знает?
* * *
Он сидел все на том же месте, а перед ним на столе, среди грязных чашек и тарелок, лежало Кольцо. Да, именно так, с заглавной буквы.
Парень не помнил, когда вынул его и не знал, зачем это сделал. Если бы не этот перстенек, могло показаться, что он так и не пошевелился с тех пор, как Людовик ушел… а было это пару часов назад, если судить по светлеющему небу за окном.
Но кольцо… вот оно, лежит перед ним… значит, он все-таки поднимался… Зачем? Зачем ему это кольцо? Что оно доказывает?
“Оно доказывает, что я был идиотом и сделал предложение девице, которая меня ни в грош не ставит” - конкретизировал Майкл мысленно.
Что-то изменилось в нем после прослушанной записи. Все стало казаться таким простым… простым, понятным и неприятным.
Этот Мир, другой Мир… они похожи. И перемещаться между ними легко… и даже сейчас, сидя на темной кухне, Майкл знал, что может без малейшего труда вернуться в свою реальность - ту, откуда он родом.
Только вот… нужно ли?
12. Партнерство
Не сговариваясь, они встретились в своем любимом парке и на “своей” скамейке - как, бывало, они злились, находя ее занятой! По их убеждению, это местечко принадлежало им и только им, и любой, посягнувший на их законную территорию, автоматически приравнивался к врагам и захватчикам.
И вот сейчас Барбара, погруженная в собственные мысли, бродила по знакомым парковым аллеям - не из сентиментальности, а просто чтобы дать занятие ногам и мыслям… и позволить внутреннему рассудку размышлять над тем, что и правда важно.
Она сама не заметила, как оказалась у заветной скамейки… хотела сесть, но обнаружила, что ее опередили. Минутное раздражение сменилось удивлением, когда девушка узнала в “наглеце” Майкла.
Здесь, в разноцветном мире. Настоящем! Не в Мире Теней…
-Ты! - выдохнула Барбара с отчаянием и злостью, остановившись напротив парня и глядя на него сверху вниз. - Ты… и тут?!
Майкл вскинул голову и спокойно встретил ее взгляд. Молодой человек не выглядел удивленным… в отличие от бывшей невесты.
-Да, тут, - холодно признал он. - Вижу, ты шокирована.
Она растерянно пожала плечами и, помедлив, села рядом с ним.
-Да, да… я в недоумении, - протянула девушка после паузы, покосившись на того, кто когда-то был ее женихом. - Мне казалось… - она не договорила, оборвав фразу на полуслове, и стиснула руки на коленях.
Майкл прекрасно понял, что осталось недосказанным.
-Казалось, я застрял в том чертовом мире? - с желчью закончил он. - Казалось, я никогда не справлюсь? Не выберусь?
Барбара нервно сглотнула и подавила вдох. Ей сделалось не по себе, и она зябко поежилась, но вовсе не от холода.
-Меня… убедили в этом, - тихо призналась девушка, изучая собственные переплетенные пальцы. Смотреть на Майкла ей больше не хотелось.
-О да! - он издал презрительный смешок. - Я даже догадываюсь, кто именно убеждал… и как!
Рыжеволосая красотка повернула голову и сердито сузила глаза; растерянность ушла, теперь Барбара испытывала злость.
-Что ты хочешь сказать? В смысле - как?!
Он тоже посмотрел на нее, и улыбка его стала очень понимающей… и неприятной.
-Этот блондинчик… он что, лучше меня?
-В чем-то - несомненно, - ледяным тоном произнесла Барбара, по-прежнему щурясь. - Но какой смысл это обсуждать? Ты тут, и я тут… это главное. Мы свободны… так? - однако в голосе ее прозвучало сомнение.
Майкл ответил не сразу. Какое-то время он задумчиво созерцал парковый пейзаж, как будто любовался им… но видел ли на самом деле? Пожалуй, мыслями он был далеко отсюда.
-Мы оба тут, да, - сказал он, не глядя на собеседницу. - Но разве это что-то меняет? Между нами?
Барбара судорожно вздохнула. Девушка понимала, к чему клонит Майкл, но не хотела признавать это вслух.
-А разве нет? - спросила она с болью. - Я так… так боролась за тебя…
-Еще бы! - не без издевки подтвердил он. - Пожалуй, ты даже перестаралась.
-Перестань! - рассердилась она и сделала глубокий вдох, успокаиваясь. В конце концов, стоило ли злиться на него? Разве он виноват? И она… она тоже не виновата!
Эта неожиданная мысль взбудоражила ее. Девушка выпрямилась и порывисто обернулась к Майклу: