-Слушай… мы не виноваты.
-Не виноваты? - непонимающе повторил он, его брови сошлись над переносицей. - А кто виноват?
-Они! - повысила голос Барбара, глаза ее вспыхнули огнем. Сердце Майкла поневоле сжалось при виде этого пламени - именно так загорался ее взгляд в особенно сокровенные минуты… минуты далекого прошлого. А девушка, не замечая, как исказилось лицо молодого человека, продолжала: - Виноваты они, Людовик и Артур.
-И в чем же? - не без усилия запретив себе вспоминать, сухо спросил Майкл. - В чем виноваты?
-Ну, как же! - оживленно продолжала Барбара, щеки ее лихорадочно заалели. - Если бы они не вмешались в наши жизни, мы были бы счастливы… ну или удовлетворены. Ты бы приспособился к жизни там… в Мире Теней! Забыл бы меня.
-А ты? - осторожно спросил он, несколько растерявшись от ее напора.
-Я… я бы смирилась. Научилась жить без тебя. И мы оба, мы оба жили бы как нормальные люди!
Майкл склонил голову набок, размышляя над ее словами. Потом задумчиво протянул:
-Что ж… возможно, ты и права…
-Я знаю, что права! - все с тем же жаром воскликнула она. - Они играли в свои игры и чего добились? Мы с тобой теперь мечемся между двумя мирами, как в плохой фантастической пьесе!
-Да, - эхом откликнулся он, мрачнея. - Мы ни там, ни тут…
Ее ладонь легла на его колено. Парень вздрогнул и поднял глаза… и девушка с болью отметила, до чего он сейчас похож на прежнего себя. Но она не позволила себе ностальгировать по прошлому… потом, в неопределенном будущем, - сколько угодно… однако здесь и сейчас приходилось оставаться сильной.
-Слушай, разве вам стоит спускать им это? - с ожесточением осведомилась Барбара, отбрасывая все прочие мысли.
Майкл опустил взгляд на ее пальцы с аккуратными ноготками, впившимися в его колено. Вспомнилось, как эти пальчики ласкали его ночи напролет… причем ласки порою были столь темпераментными, что причиняли такую же боль, как сейчас.
-Что ты предлагаешь? - натужно спросил парень, снова встречая ее взгляд. - Месть?
Он постарался, чтобы его голос прозвучал насмешливо, но попытка оказалась неудачной. Да и Барбара явно не была настроена острить.
-Почему бы и нет? - с вызовом спросила она. - Они испортили нам жизнь, мы оба согласились с этим!
Майкл действительно согласился, хотя и не был столь категоричен.
-Зато мы стали сильнее, - попытался спорить он, не столько надеясь переубедить экс-невесту, сколько желая выслушать ее аргументы.
Барбара хохотнула и скривила губы:
-Ты повторяешь слова этих двоих… еще про власть над миром скажи…
Майкл покраснел:
-Власть над миром - звучит глупо, признаю. И мне-то она точно не нужна…
-Вот-вот! - подхватила Барбара. - Да, я хотела найти способ вернуть тебя, проникнуть в Мир Теней, но без Артура и Людовика желание постепенно сошло бы на нет. Разве я первая, кто страдал из-за потери близких? Нет. Так что я справилась бы… не вмешайся они. Что нам теперь делать с этим нашим раздвоением личности? Мы должны жить на два мира, нас принудили к этому!
-И как ты планируешь отомстить им? - с сомнением поинтересовался парень, поневоле очарованный: охваченная страстью Барбара выглядела невероятно обворожительно.
Красотка пожала плечами и откинулась на спинку скамейки:
-Ну, не знаю… надо подумать. Обсудить…
-Что ж, идея неплоха, - улыбнулся Майкл и, поднявшись на ноги, весело взглянул на подругу, протянул ей руку. - Тогда пошли!
-Куда? - с подозрением осведомилась та, поднимаясь.
-В Мир Теней! Там есть одно уютное кафе… предлагаю помечтать о реванше за кофе.
В глазах Барбары забегали лукавые искорки:
-А ты готов увидеть меня в красно-черном облике? Зрелище может испугать…
-Я не из пугливых, крошка, - рассмеялся Майкл. - И спорю, ты все равно останешься сногсшибательной.
-Тут ты абсолютно прав, - не стала изображать ложную скромность Барбара. - Идем!
К счастью, парк был пуст в эти утренние часы, и никто не увидел, как молодая женщина и высокий стройный парень пересекли площадку, по периметру прочечернную яркими клумбами, и просто растворились в воздухе.
* * *
Утро в Мире Теней было отчасти похоже на утро обычного мира… да, здесь недоставало красок и оттенков, но овеянный розовой дымкой пейзаж чем-то напоминал улицы полноцветной реальности в рассветные часы. Другое дело день с его интенсивно-красным, почти алым сиянием или зыбкие коралловые сумерки!
Но сейчас было именно утро, и Людовик завтракал на террасе открытого кафе. Будучи холостым уже несколько месяцев, он предпочитал есть пускай и один, но среди людей, это как-то сглаживало чувство одиночества. Оставаясь дома, Клондайкс невольно вспоминал, что раньше ему подавали завтрак в постель, на подносе… причем каждая пассия старалась чем-то удивить, будь то особенное блюдо или роскошное неглиже “официантки”.