...Полчаса спустя Барбара сидела в одном из баров, в полном одиночестве, и планомерно накачивалась спиртным. Она начала с безобидных коктейльчиков, которые с каждым новым бокалом становились все более алкогольными, а завершила вечер просто вином… пить без компании - плохой признак, но ей было безразлично. Как не волновало и впечатление, которое производит девушка, пьющая тет-а-тет с собственной персоной, да еще в таком сомнительном месте. Причем если вчера все выглядело вполне пристойно, то сегодня напоминало начало алкоголизма… или затяжной депрессии.
Как и в минувший вечер, к ней пару раз подходили разнокалиберные мужчины в надежде завязать знакомство: от респектабельных импозантных господинов до подозрительных типов… впрочем, и те, и другие явно имели не самые добрые намерения, просто некоторым горе-кавалерам хватало смекалки маскировать свои желания красивыми словами. Барбара всех грубо отшивала, не пытаясь, как вчера, сохранять хотя бы видимость вежливости.
-Вы грустите, я вижу, - услышала девушка сквозь гул в ушах. К этому моменту она уже туго соображала, выпитое давало о себе знать… среди прочего, ее начало подташнивать.
-Нет, веселюсь, как видите… - буркнула она, покосившись на очередного приставалу. Этот был поприличнее прочих… высокий, статный, темноволосый… вроде бы молодой и красивый… хотя судить о внешности трудно, когда мир теряет четкость.
-Веселитесь? - повторил мужчина, без спросу присаживаясь за ее столик. - Не похоже…
-Разве? - она издала пьяный смешок и кивнула на свой бокал. - А это что, по-вашему?
-Это ваша депрессия, я полагаю… ваша печаль.
Барбара выругалась, громко и совершенно не по-женски. Иных восхищало ее умение смачно выражаться, кое-кого отпугивало… его же как будто оставило равнодушным, даже слегка позабавило.
-Давайте представлюсь, - предложил он. - Меня зовут Людовик.
-Меня Барбара, - отозвалась она, залпом допивая вино. - Не буду врать, что приятно познакомиться.
-Неужто неприятно? - усмехнулся Людовик.
-А, мне плевать…
-Плевать - это плохо. Любой гнев лучше безразличия.
Барбара нахмурилась. Нечто подобное она не так давно твердила и Майклу, используя, правда, более грубые выражения… слышать аналогичные обвинения в свой адрес было неприятно и обидно.
-Я не безразличная! - задиристо возразила она. - Я… живая!
Еще не договорив, девушка поняла, до какой степени она живая. Все ее нутро, казалось, резко воспротивилось алкогольному изобилию… и было готово избавиться от него, причем немедленно.
-Одну минутку… - прохрипела Барбара и соскользнула с табурета. Слегка покачнулась, ноги едва ее держали. - Мне нужно…
-Я знаю, куда, - подхватив ее под руку, галантно сообщил мужчина. - Я провожу.
-Нет… - мучительно покраснела Брабара. - Я.. э…
-Вам нужно умыться, я понимаю, - любезно подсказал Людовик. Его черные глаза смеялись. - Уборная вон там… осторожно.
Девушка смутно помнила, что было дальше… вероятно, это было к лучшему. Кое-что порою лучше забыть…
3. Черный Визитер
Голова просто раскалывалась, а в горле першило. А еще подташнивало и мучительно хотелось пить… в общем, утро не задалось.
“Я умираю!” - эта мысль пульсировала в сознании, билась в такт сердцу, которое весьма неохотно выполняло свою “насосную” работу.
Барбара лежала на чем-то мягком и боялась открыть глаза. Попытки восстановить ход событий минувшего вечера потерпели крах… кажется, она выходила прогуляться? Вроде бы сидела в каком-то заведении… что-то пила… все прочие воспоминания память не удержала, и остальное терялось в тумане.
“Где я… и как тут очутилась?”
Ответить на эти вопросы ей никто не мог, и пришлось приложить усилия, чтобы понять, что происходит. Девушка осторожно размежила веки, о чем сразу пожалела - в глаза брызнул свет, безжалостно слепя.
-О, черт… - пробормотала Барбара, вновь зажмуриваясь и укрываясь с головой покрывалом. - Черт, черт…
-Не стоит звать кого попало, - сказал кто-то довольно веселым тоном. - А вдруг придет?
“Майкл!” - сверкнула надежда, явно тщетная - Майкл говорил более низким голосом. Однако девушка была не в состоянии анализировать интонации.
Она прищурилась, вглядываясь сквозь завесу темно-каштановых ресниц в стройную фигуру у окна. Полностью открыть глаза Барбара, памятуя недавний опыт, не решилась.