Глава 1
Вспаханные осенью междурядья сада чернели большими комками, не прикрытыми снегом. Давно уже наступила зима, февраль подходил к концу, а снега почти не было. Дул резкий ветер, поземка переносила тощие пригоршни снега от стволов яблонь, кустов смородины и крыжовника в междурядья. Казалось, что это земля в саду, стыдясь своей наготы, пытается прикрыться тонким снежным покрывалом. Но ветер снова и снова срывал это покрывало, сносил даже эти жалкие пригоршни снега вниз, в русло протекавшей по южной окраине сада речонки Окуневки. Ветер был главным бичом нынешней зимы. Именно ветер, а не мороз или снегопады. Ветер то утихал, его почти не было слышно, и тогда деревья и кусты успокаивались, сад не шумел и, казалось, на фоне этого затишья, что вот-вот, наконец, пойдет пушистый мягкий снег, прикроет теплым своим одеялом и землю, и сад, и речку. Но ветра не было сутки или двое, а потом он начинал дуть с еще большим неистовством, ломая ветки деревьев, пригибая к земле и ломая кустарники.
Андрей Николаевич, кутаясь в дубленку от пронизывающего ветра, сосредоточенно рассматривал нерадостную картину, представшую перед его глазами.
« Да, похоже, в трубу я нынче вылечу. Померзнет все к чертовой матери! Хоть бы саженцы выжили, а то хоть снова все начинай. Не хотелось бы еще раз через этот ад проходить. Что же делать? Попробуй найти ответ на этот извечный вопрос! Вот и говорят всегда: человек - хозяин природы. Тоже мне - хозяин!.. Зима один раз повеселилась, а мы теперь года три выкручиваться будем. Но если саженцы сильно пострадают, на одних розах я не продержусь. А деньги откуда брать? Заначку трясти не хочется. Да и не хватит в таком случае ее. Маруся опять же...».
Еще в прошлом году Андрей Николаевич пообещал жене, что в честь пятнадцатой годовщины их свадьбы они поедут отдыхать на Кубу. Почему Марусе хотелось именно на Кубу, она и сама не могла объяснить. « Ну, вот хочу - и все», - говорила она Андрею, когда он пытался получить от нее хоть какие-то более или менее вразумительные объяснения желания этой поездки. А поездка обещала быть очень даже не дешевой. Андрей пытался уговорить Машу съездить куда-нибудь поближе, но в ответ слышал только это «хочу».
«Да, дела наши тяжкие», - подумал Андрей Николаевич и чтобы хоть как-то снять раздражение от такой безрадостной картины, с размаха ударил ногой по комку земли, попавшему под ноги. Однако промерзший ком даже не шелохнулся, в то время как ступня сразу заныла, а на дорогом ботинке осталось несколько глубоких отметин.
- Вот дурак! - ругнул себя Андрей Николаевич,- чем ноги виноваты, если голова не работает!
Еще более расстроенный, он повернулся и, прихрамывая, пошел в сторону теплиц. Теплиц было три. Две их них достались Андрею Николаевичу от прежних хозяев сада. Строились они еще в конце восьмидесятых и предназначались лишь для более раннего начала вегетации растений весной. Поэтому и устроены они были просто : каркас из металлического уголка и досок ранней весной накрывали полиэтиленовой пленкой. Обогревались они лишь солнечными лучами, да для более быстрого прогрева их ставили в каждую из теплиц по две печки-буржуйки. Андрей Николаевич похвалил себя за то, что не стал экономить на полиэтиленовой пленке и не приказал снять пленку с остовов теплиц, как это делалось в прошлые годы. Каким-то шестым чувством почувствовал он, что не надо этого делать. Теперь он уповал на то, что молодые саженцы, защищенные, по крайней мере, от ледяных ветров, смогут все-таки выстоять и не погибнуть.
Недалеко от въезда в сад находилась еще одна теплица, возведенная лишь восемь лет назад. Эта теплица была гордостью Андрея Николаевича. Вот и теперь, лишь взглянул он на это сияющее стеклом и легкими металлическими конструкциями сооружение, на душе стало легче. Андрею показалось, что даже при взгляде на нее, в воздухе стало теплее и запахло легким ароматом роз.
Еще в начале его работы, после того как он выкупил все, что осталось от бывшего подсобного хозяйства завода « Металлист», Андрея Николаевича беспокоила сезонность в работе, особенно в занятости персонала. Конечно, те три женщины, которые состояли в штате его предприятия в первые два года, были уже в предпенсионном возрасте, и не высказывали возражений, когда в зимний период он отправлял их в отпуск без содержания на три месяца. Но постепенно его предприятие стало расширяться, объемы производства продукции росли. Пришлось нанимать новых работников. Памятуя, с какой неторопливостью, хотя и очень профессионально, выполняли все работы Евгения Николаевна, Мария Федоровна и Ольга Дмитриевна, Андрей Николаевич старался набирать на работу молодых, более расторопных работниц. Но это сразу создало проблемы. В первую же, после появления молодых кадров зиму был большой скандал. Оперируя основным аргументом - надо кормить детей - женщины категорически отказались остаться без работы, а соответственно, и без денег на столь долгий период. В конце концов, Андрей Николаевич был вынужден им уступить. Пришлось всю зиму платить коллективу минимальный оклад. Учитывая, что выручки в этот период не было, выплата зарплаты персоналу, а как следствие, и налогов, больно ударили по карману хозяина. Пришлось использовать деньги, которые они с Машей откладывали на покупку новой квартиры.