Так, со скрытым, потихоньку накаливающимся накалом, происходящим к сведению не только в команде Эриола, прошло около половины практических занятий года. Внезапно образовался застой, произошедший из-за внешнего бума монстров, периодически происходящего на обширной территории за стеной каждой крепости. Названные волнами или наплывами, они требовали непременного участия всех опытных воинов. В особо крупных бывало доходило до того, что к внешним сражениям привлекались самые искусные защитники и, за редким исключением, наилучшие выпускники. Остальные, не считая мало на что способных первогодок, в столь опасный период присоединялись к внутреннему патрулю, ведь проникновение в города монстров так же значительно увеличивалось. Благо на сей раз повезло и подобного не требовалось. Только беда. Чем занять учеников на подобный период «застоя»? Руководство решило провести дни встречи, продолжительность которых не составит слишком уж большой период времени. Все ученики могли «свободно» обмениваться друг с другом опытом. Здесь тоже не обошлось без ограничений. Любого студента можно было вызвать на кратковременный поединок, используя в сражении тренировочное оружие, однако проведя с одним сражение, ты больше не мог вызвать его повторно. Задумка имела и существенный плюс, значительно уменьшалась нагрузка студентов. Но не всем в одинаковой степени хорошо. Как быть так называемым бесталанным? Некоторым из представителей «низов» отнюдь не полегчало, наоборот, особо «мозолящим глаза» данная передышка далась крайне трудно. Тот же самый Эриол. Юношу то и дело вызывали на бой прихвостни из окружения некоторых почётных студентов, славно общающихся с парником при встрече. По истечении дней встречи на теле молодого человека осталось несчетное количество ссадин и синяков разных размеров. «Давненько меня так славно не мутузили!» - угрюмо посмеивался юноша на вспышки недовольства своих товарищей, беспомощно разводя руками. Он прекрасно понимал, что продолжает оставаться слишком слабым по сравнению с подавляющим большинством. Но даже несмотря на это, подросток продолжает твёрдо идти к своей мечте, не ставя под сомнение случайно кинутую наставником фразу «слабый может победить сильного». «Только вот где найти его, этот треклятый путь, прячущийся в потёмках? Как сломать чёртов предел, если ты до него даже не доберёшься никак?» - сетовал молодой человек, втирая мазь на теле, куда дотягивался. Вчера прошли слухи о вывешивании ранним утром промежуточных таблиц по практике с одновременной информацией о дате восьмого испытания, потому парню хотелось сравнить себя с другими. Как не без этого? В их отряде у юноши меньше всего баллов, от которых в будущем зависит очень многое.
Глава 9.
- Ну рассказывай! - Притоптывая ногой, сказал один из собравшихся вокруг лидера.
- А.., аха-ха. - Сделав вид лёгкого смущения, мечник почесал затылок.
- Засунь своё а-ха-ха. - Воин щита ткнул пальцем прямиком в злосчастную бумагу с числом 22. - Почему твоя удача вечно такая дрянная? - На деле юноша ни капли не возмущался, просто ему взбрело в голову слегка подразнить товарища за хвастовство того. Дишон показал новое движение, добавленное в одну из своих малочисленных связок и, довольный, словно объевшийся сметаны кот, не унимался уже сколько времени.
Не прошло и года, а молодые люди привыкли к очереди как самому себе разумеющемуся. Что ж, привычка очень даже неплохая, она способна поднять терпение на новый уровень. Так юные воины спокойно дождались момента и в очередной раз вечером попали на локацию. У входа Эриол попросил отзывчивых ребят, сразу не принимая в расчёт их молчаливого на сей раз стрелка, дабы те по возможности посматривали за слегка скованным в движениях ним. «Всё же неплохо тебя помяли, да?» - Вздохнули парни, но без раздумий согласились на просьбу парника. Знай молодой человек, чем закончится это задание, сходил бы в академический лазарет. В этот раз подростки оказались на грани провала. В последние секунды, не минуты, как раньше, им удалось завершить испытание. Но какой ценой? Один из их отряда, вынужденный завсегдатай госпиталей, больниц и прочих заведений подобного рода, попал на небольшую операцию. Парня не только во второй раз за половину года зашивали, но и предварительно вытаскивали из тела инородные объекты, застрявшие в области рёбер левого бока. Обломившиеся резцы крысолюна, впившегося в воина, занесли юноше и заражение, к счастью не успевшее распространиться по всему телу. Более того, разве могут острые зубы мутанта весом в десять с лишним килограмм, достигающего в высоту 30-40 см и в длину с метр быть короткими? Благо обильную кровопотерю более-менее удалось остановить по дороге, иначе бы шансы на скорейшее выздоровление студента значительно снизились. Что к подобному привело? Разгильдяйство. Даже наблюдавший за ребятами ничего не предпринявший инспектор не ожидал, что подобная ситуация в итоге приведёт к таким последствиям, за что безусловно получил куда меньше оговоренного. Несколько дней спустя юноше разрешили не только ходить, но и заниматься небольшими нагрузками, однако резкие движения подростку делать крайне не советовали. Что тут скажешь? К наставлениям врачей лучше прислушиваться! Накрывшись пледом, молодой человек вышел прогуляться, но недалеко от входа наткнулся на запыхавшихся Дишона и Арбуса. Встревоженные лица товарищей насторожили парня.