- Несчастные. Это они вас так запугали?- поджал губы ангел, перебирая густую шерстку малышки, что устроилась у него на коленях и блаженно щурилась.
- В чём дело?- удивился Отоно.- Лишь она откликнулась? Почему так мало?
- Остальные скоро подойдут, но... Этот лес. Такое ощущение, что он болен. Он даёт гораздо меньше пищи, чем полагается. Оттого и животных так мало.
- Странно это всё.
Через десяток минут к ангелам вышло семейство лисиц, потом подошли ещё белки, а сразу за ними около десятка ёжиков. В присутствии иномирян они совершенно не конфликтовали, собравшись вокруг друзей и наслаждаясь их лаской. Асан подлечил лапку лисёнка, который недавно неудачно упал с высоты. За это ему показали картинку, где можно в этом лесу найти орехи, ягоды и грибы. А эмоциональный окрас этих картинок поведал, какие из них съедобные, а какие лучше не трогать. Немного передохнувшие ангелы тут же отправились в путь и уже через час разжились ужином. Забредя в сосновый лес, они устроились на сухой подстилке из душистых иголок и обновили силы, делясь добычей с животными. За время путешествие количество их новых друзей увеличилось в разы.
А после ангелы улеглись прямо на землю, окруженные со всех сторон пушистыми телами. Это создавало невероятное ощущение тепла и уюта.
- Они чувствуют рядом с нами защищённость,- прошептал Асан.- Мы заставили их позабыть об извечном страхе. Что же это надо было сделать, чтобы ТАК запугать зверей?
- Не знаю,- хрипло ответил Отоно. От сегодняшнего использования способностей всё продолжала болеть голова.- Асан. Нам самим не справиться.
- Я знаю,- выдохнул художник.
- Нам что, придётся идти к людям снова?
- Похоже. Но... Друг, ведь не может такого быть, чтобы они все были... такими.
- Не знаю. Как ты думаешь, ведь должен же быть способ нам попасть обратно. Попасть домой.
- Он обязан быть, Отоно. Я верю в это.
- Но... ты думаешь, кто-то из людей знает о нём?- перевернулся на бок Отоно.
- Жаль, что рядом нет Иоана. Он бы мог нам хоть что-то подсказать. Интересно, как он?
Утро их встретило прекрасной погодой, которая никак не вязалась с мрачным настроением друзей. Ночь прошла абсолютно спокойно, никто их не тревожил. Животные охраняли их сон, служа аналогом живой грелки. Новый день друзья встретили молчанием, обдумывая каждый свой план. Пытаясь придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Но приходила в голову лишь идея их добровольного выхода из изоляции и поиска новых встреч с аборигенами. В молчании они отправились на сборы продовольствия, в молчании начали завтракать.
- Сегодня? После завтрака?- спросил Отоно так, будто продолжил давно прерванный разговор.
- Звери указали, что неподалёку, у озера, есть небольшое поселение людей. И там есть домик. В нём живёт человеческий ребёнок. Он спас лисёнка, когда на него напала собака. Значит, в том доме живут добрые люди.
- Звучит обнадёживающе,- печально улыбнулся скульптор, переложил с колен на землю сонную белочку и встал, потягиваясь.- Значит, так и поступим.
И они отправились в путь, вскоре попросив зверей покинуть их. Ведь у друзей не было уверенности, что они сумеют их защитить от людей. Хвойный лес сменился листовым, через час и тот начал редеть. А ещё через пятнадцать минут иномиряне вышли на небольшой взгорок. Вдали показалось широкое озеро, поросшее у берегов Ивами, окаймлённое полями с пшеницей и картошкой. По правой стороне от всего этого великолепия виднелся хутор, домиков на двадцать.
- Какой из них ТОТ?- пытливо спросил Отоно.
- Вон тот, самый крайний,- указал пальцем ангел на невзрачный старый дом серого цвета, стоящий в обрамлении покошенного деревянного забора.
- Можно попробовать обойти по краю, чтобы нас раньше времени не заметили местные жители,- предложил скульптор.
Асан напряженно кивнул и первым начал спускаться со взгорка. Около получаса они обходили село по кромке леса. В конечном итоге они вышли на хорошо утоптанную тропу, что вскоре перетекла в двухколейную дорогу. Зря переживали ангелы. По дороге они никого не встретили. В это время суток все селяне были на огородах, а мелкота предпочитала находиться у озера, так как погода стояла знойная.
Подойдя к нужному домику, друзья ещё раз внимательно осмотрели жилище своей будущей благодетельницы. Было видно, что за ним пытаются следить, но на это не хватает ни сил, ни средств. Покошенный забор с кое-где прогнившими штакетинами, что выгибался вдоль поросшего сорняком огорода неровными дугами. Старый, одноэтажный домик, фундамент которого заставило просесть неумолимое время. Кое-где в его стенах виднелись неровные трещины в палец толщиной.
Пока они разглядывали всё это великолепие, со стороны огорода, что была прикрыта усыпанной красными ягодами черешней, вышла высокая женщина в белой бесформенной футболке и подрезанных до состояния шорт джинсах. Густые каштановые волосы её были заплетены в косу и закручены на голове, чтобы во время работы не лезли в глаза. На лице её, казалось, навечно застыло выражение глуповатого недоумения.
Не дойдя двух десятков шагов в сторону дома, она внезапно застыла на месте и уставилась на ангелов. Те приветливо заулыбались, желая произвести хорошее первое впечатления. Но реакция женщины оказалась даже ещё более неожиданной, чем можно было предположить.
- Вы,- отшатнулась в испуге она.- Не отдам! Слышите? Не отдам! Даже вам!
С этими словами она развернулась и побежала в дом, вскоре скрывшись внутри. Асан с Отоно удивлённо переглянулись. Несмело потоптались у калитки, раздумывая, стоит ли проигнорировать преграду и самовольно пройти в дом, чтобы узнать причину столь странной реакции женщины. Или всё же стоит выждать, ведь без спросу входить на чужую территорию будет весьма некорректно.
От решения данной дилеммы их спасло появление девочки лет десяти. Она тянула за руку упирающуюся женщину, которую ангелы видели совсем недавно.
- Мам, ну какие ангелы? Ну что ты вечно при...
Договорить малышка так и не сумела, углядев пришельцев и застыв от удивления на месте. Худощавое её личико вытянулось, маленькая ручка ещё сильнее сжала мамину ладонь.
Ангелы натянули на лица ещё более широкие улыбки.
- Как ты мог? Как мог ты отдать ЭТИМ наших гостей?
- Не повышай на меня голос.
- Ты хоть понимаешь, что натворил?
- Иоан, в последний раз повторяю. Это не твоё дело.
- Как раз таки моё. Они же их порежут на кусочки в своих безумных исследованиях. Ты же понимаешь, что с юридической точки зрения даже последний бомж сейчас гораздо более защищён, чем они.
- Ничего им не будет.
- Да? Пределы допустимого у подобных структур имеют очень гибкие рамки! Вардан, это же иномиряне! Даже последний идиот уже поверил бы в это! Это же чудо, что они пришли именно к нам. Доверчиво прося о помощи.
- Это ещё нужно доказать!
- Доказать? Иисусу Христу тоже никто не поверил. Не поверил, пока не стало слишком поздно. Похоже, с тех пор человечество нисколько не изменилось.
- Это не имеет никакого отношения к...
- Да?! А если бы к нам вновь пришел мессия? Задумайся, насколько бы отличалась его судьба от его предшественника?
- Ты перегибаешь!
- О-о-о, нисколько. Я просто хочу продолжать считать себя человеком. Знаете, возможно, своими действиями вы сделали самую большую в своей жизни ошибку. Но я не Понтий Пилат. И не стану умывать от этого дела руки, даже если вы лишите меня сана.