Внезапно всадник оказался так близко, что от неожиданности она едва ли не упала с лошади.
-Граф Бекингем? Что вы здесь делаете?
Элизабет потянула поводья на себя, и лошадь послушно остановилась.
-Что вы делаете, Элизабет? Вы могли убить себя. Я понимаю, что... – сердито начал граф, но Элизабет его перебила.
-Понимаете? Вы ничего не понимаете! Я разменная монета в вашем мире – в мире мужчин, никто не считается с моими желаниями. Уж лучше умереть.
-Элизабет, не говорите так, а как же ваши брат и сестра? Вы готовы оставить Марту в руках вашего отца? Ваш брат уедет, и кто же позаботится о Марте? Отец поступит с ней так же.
-Прошу вас, мне нужно побыть одной.
Капли дождя били прямо в лицо, и она не могла видеть лицо Уильяма.
-Я вас не оставлю, Джеймс мне не простит, и я себе не прощу, если с вами что-то случится. Тяжело не иметь выбора, я согласен с вами, но вы должны быть выше этого, к тому же, я знаю вашего жениха, уверен, он станет хорошим для вас мужем. Вы его полюбите. Вы ведь сказали мне тогда, что если и выйдете замуж, то только по любви.
Элизабет задумалась на секунду.
-Нет, это совсем другое. Мне даже стыдно смотреть вам в глаза, настолько низко со мной поступили.
Элизабет соскочила с коня и обняла себя руками. Дождь бил ей в лицо.
Когда граф подошел к ней, она заговорила:
- Я хочу попросить вас об услуге. Вы поможете мне?
- Побег – не выход из этой ситуации. - догадался граф.
- Я уже все решила. Только вы сможете мне помочь.
Элизабет вкратце изложила свой план. Граф молча слушал и не перебивал.
Девушка ждала ответ, но граф не спешил что-либо говорить. Холодные капли стекали по его лицу. Он смотрел Элизабет в глаза, искал в них что-то. Только сейчас Элизабет заметила, как граф красив своей особенной красотой. Ее не видно сразу, она раскрывается в процессе общения.
Внезапно девушка решила сделать предложение графу:
- Мы заключим сделку. Вы помогаете мне, а я когда-нибудь выручу вас в ответ.
- Вы сделаете все, о чем бы я вас ни просил?
Элизабет быстро закивала. На миг она засомневалась, но другого выхода не было. Граф - ее единственная надежда.
- Мне нужно подумать, как все это организовать.
-Правда? Благодарю вас, Уильям.
Элизабет взяла графа за руку и еще раз поблагодарила.
- Давайте вернемся. Джеймс, должно быть, волнуется. Вы можете меня отпустить. Это не является частью сделки.
Элизабет была оскорблена таким замечанием со стороны графа, но желание обрести свободу было сильнее, поэтому она решила не язвить Уильяму.
Она отпустила его руку и подняла голову.
Сквозь дождь Элизабет разглядела улыбку графа. Только сейчас она поняла, что это была шутка и выдавила улыбку. Элизабет села на своего коня, но граф не торопился. Он подъехал ближе и плотно завернул девушку в свой плащ. На миг его руки оказались на талии девушки, от чего ее щеки запылали румянцем. Она благодарила бога, что в данный момент шел дождь.
Джеймс не находил себе места. Он выглядывал в окно. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Определенно, он жалел о том, что сообщил своей сестре о планах отца. Ее нужно было подготовить к такому потрясению. Любая барышня упала бы в обморок от счастья. Возможность выйти замуж за графа представлялась не каждой. Но все эти девушки были одинаковые, имели одни и те же цели и мечты. Элизабет отличалась от них с раннего возраста. Было очевидно, что эта девушка не будет заниматься шитьем и мечтать о богатом муже с внушительным годовым доходом.
Элизабет потеряла равновесие и Уильяму пришлось нести ее на руках. Он видел, в каком отчаянии находится девушка.
Джеймс вышел к ним на встречу.
-Неси ее в комнату, Уилл. Мария позаботится о ней.
Спустя два часа
-Мария, как она?
-Все хорошо, я накормила ее бульоном. Сейчас она спит. Бедная моя девочка, если бы миссис Аннабель была жива, она бы не допустила такого произвола.
-Спасибо, Мария. Не оставляй Элизабет одну. Дай знать, когда она проснется.