-Уильям, друг мой, еще раз благодарю тебя.
-Не стоит. Я всегда к твоим услугам.
-Знаешь, самое ужасное в этой ситуации то, что отец просит за Элизабет деньги. Он словно продает ее, как животное.
-Полно, Джеймс. Помни, что не стоит говорить такие слова при Элизабет. Твоя задача сделать все, чтобы она перестала думать о побеге. Знаешь, она взяла с меня слово помочь ей в этом деле.
- Она тебя попросила? Знаешь, я не слышал о Лиаме Лестере ничего дурного. Возможно, он сможет сделать Элизабет счастливой. Я поговорю с ней. До моего отъезда еще три месяца. Я успею переубедить ее.
- Мисс Элизабет необычная девушка. Таких сумасбродных и вольномыслящих я еще не встречал. Я уважаю ее, Джеймс. И другим следует относиться к ней так же.
Джеймс кивнул.
-Хм, думаю, Уилл, виски нам не помешает.
Уильям казался отстраненным. Еще никогда он не видел человека, так рьяно стремящегося к свободе. Стоило графу взглянуть на нее, как он видел себя в юношестве. Ее мальчишеские манеры сбивали графа с толку. Ее не интересовали дорогие туалеты, если бы ей подарили книгу, она бы радовалась, словно леди, получившая шляпку, сшитую по последним фасонам. Ее не интересовало мнение общества, на балах она спорила с мужчинами о том, как нужно вести торговлю. Такие приносят одни неприятности, но, джентльмен, которому чуждо мнение пустоголовых и завешанных драгоценностями и перьями девушек, будет видеть в ней истинное сокровище и будет благодарить судьбу за такое чудо.
Уильям вернулся в Ноузли-Хилл в плохом настроении. Он настолько проникся историей Элизабет, что не смог уснуть всю ночь. Обычно его не интересовали чужие проблемы. Сначала он хотел оказать поддержку Джеймсу, но не успел заметить, как стал заинтересованной фигурой в этом деле.
В результате своих размышлений он решил, что обязательно встретится с Лиамом и убедится в словах Джеймса. Действительно ли Лиам Лестер тот, за кого себя выдает? Разум приказывал ему не вмешиваться, ведь он не обязан нести ответственность за эту девушку. Чувства же твердили обратное, ему нужно убедиться в том, что Лиам не обидит Элизабет. Все из-за того, что Элизабет напоминает ему его самого в юности. Эта мысль успокоила разум графа.
В день своего возвращения отец без каких-либо эмоций сообщил Элизабет о том, как он распорядился ее судьбой. Джеймс был готов вцепиться в отца, дабы спасти свою сестру, но так он лишь навредит ей. Элизабет, напротив, держалась достойно. Она лишь произнесла:
- Ну вот, отец, ты наконец нашел покупателя на лошадь.
Старик был настолько рад тому, что ему удалось найти способ восстановить свое финансовое положение, что не заметил слов дочери или по крайней мере решил не замечать.
-Граф увидел тебя на балу у Эшфортов, после этого он согласился на мои условия. Да, вести дела я умею.
Элизабет внезапно захотелось скорее уехать из родного дома, дабы больше никогда не видеть отца.
Джеймс не в силах помочь ей. Даже если и попытается, старик сделает все, чтобы испортить ему жизнь. Джеймс весьма талантливый джентльмен. Его навыкам ведения бизнеса можно позавидовать. Очевидно, найдутся люди, готовые заплатить за провал Джеймса, а старик мог этим с радостью воспользоваться. Элизабет решила действовать без помощи Джеймса.
На следующей неделе Элизабет повезли в модный дом, чтобы снять мерки на новые платья. Всем занималась ее мачеха. Элизабет показывали сотни образцов тканей, утром она была немного растеряна, но позже все же расслабилась и вовлеклась в процесс.
Наконец, фасоны, цвета и ткани были выбраны. Остальные хлопоты взяла на себя Эмма. Элизабет лишь осталось дожидаться дня свадьбы.
Новость о свадьбе уже была объявлена, потому Элизабет предстояло посещать общественные места в сопровождении жениха. Венчание должно было пройти за неделю до отъезда Джеймса. Элизабет всячески пыталась сдвинуть день свадьбы, но ей не удалось. Казалось, что все идет против нее. Даже Джеймс в последнее время изменился. Он всячески пытался успокоить сестру разговорами о чудесном характере ее будущего мужа.
Наконец, действия Джеймса оказали эффект на Элизабет - она стала сомневаться, стоит ли ей покидать Англию. Может ее будущий муж разрешит заниматься тем, чем она захочет. Зачем сбегать, когда она сможет быть свободной на родной земле.