Однажды Элизабет случайно узнала от Джеймса новость о ее будущем муже. Сложилось так, что Лиам готовил проект, цель которого состояла в том, чтобы увеличить налоги и ограничить владение землей. Элизабет нашла этот проект весьма безосновательным. Нельзя было повышать налоги в такое время. Бедные не могли себе этого позволить. Нагрузка и так была слишком высокой для них. Однако Элизабет успокоилась и решила не высказывать свое мнение открыто, так как проект не приняли. Безусловно, граф был в бешенстве от произошедшего. Элизабет старалась не затрагивать эту тему при встрече, так как рисковала высказать свое мнение в порыве возмущения. И это мнение определенно не совпало бы с положениями отклоненного проекта. В Совете сослались на то, что крестьяне должны быть преданными короне, если повысить налоги, то король упадет в глазах общества и случится бунт.
Приближался день свадьбы. Джеймс стремительно готовился к отъезду в Каир для покупки новых лошадей. Там его встретит шейх древнего племени пустыни. Джеймс рассчитывал на то, что шейх поделится опытом разведения лошадей, так как считался самым успешным в этом деле.
Элизабет стало грустно от того, что она не сможет поехать в Каир вместе с братом. Быть может, когда-нибудь Лиам разрешит ей путешествовать. Нужно было лишь убедить его.
Наконец настал день последней примерки подвенечного платья. Восемь женщин дни напролет шили это платье и теперь оно готово.
-Элизабет, девочка моя, ты прекрасна.-воскликнула Эмма.
-Эмма, только без слез, прошу тебя. Не хватало, чтобы ты растрогалась.
-Ты мне как дочь, Элизабет. Своих детей мне не посчастливилось держать на руках. Так не отнимай у меня возможность радоваться за тебя.
Элизабет с теплом посмотрела на Эмму и обняла ее.
Когда Эмма успокоилась, Элизабет взглянула на себя в зеркало. Она не испытывала радости по случаю своего замужества. Да, платье было невероятное, изготовленное из лучших тканей по последней моде, однако радости она не испытала. Она понимала, что несмотря на смирение, ее сердце не желает всего происходящего, но она ничего не могла сделать. Элизабет могла бы сбежать с Джеймсом, но он уезжал после свадьбы. Разумеется, просто так ее уже не выпустят из дома. В окне свадебного салона она увидела графа Бекингема. Он что-то обсуждал со своим управляющим.
- Марта, помоги снять. Платье давит на меня.
-Что? Элизабет, но оно сшито по твоим меркам…
-Я знаю, просто снимите это с меня. Здесь жарко, я нервничаю.
-Дорогая, это нормально. Все нервничают перед свадьбой.-добавила Эмма.
-Возможно.-ответила Элизабет, улыбнувшись мачехе.
Платье должны были доставить в поместье за день до свадьбы. Элизабет наконец привела себя в порядок.
-Пойдемте, леди, мистер де Лора привез новые ленты из Франции. Нам обязательно нужно взглянуть на них. - с трепетом произнесла Эмма.
Элизабет поторопилась за Эммой и Мартой.
Когда женщины подошли к магазину мистера де Лора, Элизабет почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела графа Бекингема.
-О, граф Бекингем, рада видеть вас.
-Мисс Элизабет, как вы? Готовитесь к свадьбе?
-Да, последние приготовления.
Граф также поприветствовал Эмму и Марту.
Эмма всем своим видом показала презрение и недовольство. Очевидно, Лиам поделился сплетнями с Эммой. Это возмутило Элизабет.
-Просите, Эмма сама не своя. На ее плечи свалились хлопоты.
-Я вижу. В таком случае мы все должны быть безумны. Как вы себя чувствуете? Кажется, сегодня как никогда жарко.
-Да, вы правы. Но, на самом деле я…мм
-Вы на самом деле что?
-Я не думаю, что счастлива. Простите, что рассказываю вам это. Знаете, я уже смирилась с этим, но периодически внутри меня появляется доля сомнений. Граф Лестер не злой человек, он уважает меня.
-Элизабет, вам всегда есть к кому обратиться. У вас есть Джеймс. И ко мне вы можете обращаться. Я постараюсь поддержать вас. К тому же, я вижу, что наша сделка потеряла всякий смысл.
Элизабет кивнула и произнесла: