-Благодарю вас, Уильям. Простите, что доставила вам хлопоты. Хочу попросить вас в последний раз об услуге.
- Конечно, все, что угодно.
- В старом квартале Лондона есть одна маленькая девочка. Ее зовут Матильда. Она попрошайничает в центре Лондона. Если вам удастся найти ее, то позаботьтесь о ней. Если вы не поможете ей, девочка умрет.
- Элизабет, но почему вас волнует жизнь чужого ребенка?
- Просто пообещайте, Уильям. Пусть это будет подарок на свадьбу.
Уильям кивнул.
-Уилл, кто это с тобой?
Элизабет вытерла слезу и обернулась. Она увидела даму, определённо старше, с глубоким декольте. Она была красива, ее пышные формы заставляли мужчин оборачиваться.
-Мисс Элизабет, позвольте представить вам мисс Лиди Эрншот. Мисс Лиди моя подруга.
Элизабет поняла, что под словом подруга скрывалось нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
-Мисс Элизабет сестра Джеймса.
-Очень приятно, мисс Элизабет.
-Взаимно, мисс Лиди. Так вы тоже делаете покупки?
-Да, мне нужно нечто особенное сегодня. Говорят мистер де Лора привез ленты и шляпки из Франции.
-Да, я слышала об этом. Мы как раз направляемся туда. Эмма и Марта уже у мистера де Лора.
-Тогда идемте вместе.
Мисс Лиди ухватила Элизабет под руку и повела ее вдоль дороги.
Уильям остался возле кареты. Он знал, что ему не следует идти за ними. В глазах мисс Элизабет это будет выглядеть несколько неприлично, учитывая его любовную связь с Лиди.
Лиди никогда не ждала от него чего-то большего. Он покупал ей дорогие платья и обеспечил вход в высшее общество, что же еще нужно для такой женщины как Лиди. Да она и всегда знала, что Уильям никогда не женится на ней. Ее это устраивало. Она даже советовала ему на каких благородных леди стоит обратить внимание для целей брака. Но каждый раз все заканчивалось твердым отказом.
По пути домой Эмма отчитала Элизабет за общение с девицей, имеющей сомнительную репутацию. Кроме того, ей было запрещено всяческое общение с графом Бекингемом.
-Эмма, он не виновен в том, что живет свободно и не зависим от сплетен. Я уважаю его.
-Элизабет, это возмутительно. Я уже высказала свое мнение. Пока ты находишься под моей опекой, будь добра, прошу тебя, не опозорь нас.
-Отец и так это сделал, продав меня. Думаешь, я не осведомлена об этом. Он торговался!
-Ты ничего не знаешь! Мы могли остаться без крыши над головой.
-Я предпочла бы просить милостыню, чем быть проданной как на аукционе.
Эмма не ответила. По тихому тону Элизабет было понятно, что она не сопротивляется, а просто высказывает свое мнение. Так как никто не мог услышать слов Элизабет, Эмма решила не ввязываться в этот разговор. Разницы уже нет, главное, что через неделю все закончится. Элизабет выйдет замуж.
Всю неделю отец избегал Элизабет. Или по крайней мере так казалось со стороны. В ее присутствии он говорил так, будто ее нет рядом. Пусть не рассчитывает на поддержку ее мужа, когда снова возникнут огромные долги. Она все решила для себя. Рано или поздно старик будет сожалеть, что так относился к своим дочерям.
Элизабет вошла в свою комнату. Это ее последний день в родном поместье. Единственное, чем она дорожила здесь-мамин сад. После трагической смерти мамы сад - все, что осталось у нее в память о ней. Элизабет забыла ее лицо, но не ее запах.
Служанка помогла приготовиться Элизабет ко сну. Элизабет с нетерпением ждала, когда останется одна наедине со своими мыслями.
Несмотря на холодную погоду, Элизабет распахнула окна и завернулась шерстяной плед.
-О, мисс Элизабет! Просыпайтесь! Вы же простудитесь.-завопила служанка.
Элизабет села на кровати и еле открыла глаза, так как уснула только под утро. Всю ночь она смотрела на небо и думала о своей жизни. К утру она решила, что следует принять все так как есть. Она больше не будет сопротивляться. Также она выяснила, что питает к Лиаму симпатию. Уже неплохое начало.
-Мисс Элизабет, нужно вызвать врача, вы наверняка заболели.
-Все хорошо, очевидно, что я забыла закрыто окно. Я чувствую себя прекрасно.