Глаза женщины расширились от удивления. Она не сразу протянула руку за корзиной, словно ожидала подвох. Приняв корзину, она с надеждой произнесла:
-Это все нам?
Элизабет кивнула.
-Господь услышал наши молитвы. Сегодня мы будем сыты. Мальчик, кто эта добрая леди?
-Прошу прощения, но я не могу сказать. Прощайте.
У Элизабет навернулись слезы. Она не могла поверить, что люди живут в таких условиях. Она хотела остаться, чтобы поговорить с женщиной, но опасалась, что ее могут узнать. Кроме того, отец мог отправить людей на ее поиски. Она не могла рисковать. Благовоспитанные леди не должны заниматься такими вещами. Элизабет полагала, что ей удастся достать деньги, но отец настолько тщательно контролирует все расходы, что вместо этого она ограбила кухню, наполнив корзину всем необходимым. Элизабет была уверена, что ее душа и совесть найдут покой, однако этого не случилось. Наоборот, она чувствовала, что должна помочь маленькой девочке и ее матери чем-то еще. Сколько бедняков насчитывалось в Лондоне? Когда-то Элизабет услышала разговор двух офицеров о том, как живут простые люди, но она и не предполагала, насколько велики масштабы этой проблемы. Тем временем глаза маленькой девочки, наполненные надеждой, не покидали ее мысли.
-Марта, ты не видела Элизабет?
Этот вопрос как гром прогремел за столом. Все устремили свои взгляды к Марте.
-Папинька, Элизабет что-то нездоровится. Она приняла лекарство, скоро ей станет лучше. Она была слегка бледной. Пойду, посмотрю, как она там.
-Мне нужно с ней переговорить по одному вопросу. Пусть придет, когда ей станет лучше. Хм, и передай, пусть не создает проблем снова. Иначе я буду вынужден запереть ее до самого замужества…если только найдется идиот, согласный взять ее в жены.
-Как скажете, отец.
Марта встала из-за стола, добежав до двери, она вздрогнула от голоса, строго прогремевшего за ее спиной.
-Марта! Леди не подобает так передвигаться, ты же не лошадь? Впрочем, лошади присуща элегантность в большей степени, нежели тебе.
Марта кивнула старику и направилась в комнату сестры, стараясь идти медленно и грациозно, как подобает истинной леди.
-Марта? Я думала, все еще завтракают.
-О, Господь милосердный, ты вернулась. Отец хочет видеть тебя. Сегодня он зол, потому лучше его не провоцировать.
-Как и всегда. Марта, почему ты расстроена?
-Все хорошо…
-Снова выслушала нотации о правилах поведения истинной леди?
Марта кивнула и опустила глаза.
-Тебе не стоит грустить. Вот он то определенно не имеет представления о поведении истинного джентльмена.
-Элизабет, нас кто-нибудь услышит!
-Он неблагородный человек, жестокий, тщеславный, эгоистичный. Его сердце не способно на любовь.
-Не говори так. Тссс.
Снимая с себя лохмотья, Элизабет обернулась и серьезно произнесла:
-Скоро мы будем свободны, как птицы. Я обещаю, но, если ты предпочтёшь выйти замуж, я пойму тебя.
- Элизабет, ты знаешь, я не смогу работать. Я не такая способная, как ты. Я буду рада, если отец найдет мне мужа с хорошим состоянием. Тогда у меня будет свой дом, где я буду хозяйкой.
Элизабет разгладила складки на платье и на мгновение остановилась.
- Уверена, что все так и будет. А что насчет меня, то замужество не для меня. Я буду рада, если ты выйдешь замуж. Может тогда отец успокоится.
-Правда?
-Ну конечно, если ты выйдешь за доброго, умного, любящего и благородного джентльмена, я буду счастлива.
Элизабет считала сестру легкомысленной. Как можно переложить ответственность за себя и свое счастье на мужчину, которого выберет отец?
Девушки немного помолчали. Марта привела в порядок волосы сестры и произнесла:
- Нам не стоит сейчас задерживаться. Отец ждет тебя, он должно быть уже в кабинете. Я пока помогу Констанс на кухне.